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1709 BILLET DE MONOYE
Si le billet de banque semble une création « moderne », il est bon de rappeler qu‘en France les
premiers exemplaires ont été émis sous Louis XIV.
C’est le 19 septembre 1701 que débute cette histoire financière. Les caisses de l’État sont vides et
les guerres coûtent cher. La dévaluation des monnaies doit permettre à l’État de se renflouer. La
refonte des anciennes pièces et la frappe des nouvelles sont des opérations longues et compliquées.
Afin de simplifier la conversion, l’État crée le Billet de Monoye. Le fonctionnement est limpide : vous
apportez votre or ; il vous est remis une partie en nouvelles pièces et une partie sous la forme d’un
billet de monoye. Vous revenez quelques jours plus tard et pouvez échanger le billet contre le reste
des nouvelles monnaies. Les caisses se remplissent vite et l’adoption est unanime, mais le système
s’englue, les délais s’allongent, un taux d’intérêt est créé. Le billet se conserve, puis s’échange : il
devient un moyen de paiement. En quelques années, avec la multiplication des émissions (11 entre
1701 et 1707), le doute s’installe, la confiance s’effrite et sans confiance pas de billet.
1715 est l’année de l’ultime tentative pour regagner du crédit : tous les Billets de Monoye et autres
promesses doivent être remplacés par des Billets de l’Estat. Mais il est trop tard, les taux s’effondrent
encore, la décote est de 50 à 70% en 1718. La France est prête à accueillir John Law.
Les Billets de Monoye et Billets de l’Estat sont rares, les quelques exemplaires proposés à la vente
font la fierté de leurs acquéreurs ; chacun de ces documents est un morceau de notre patrimoine.
L’exemplaire présenté ici est daté du 22 août 1709. Sa valeur -200 Livres- est assez faible. Certaines
émissions pouvaient aller jusqu’à 10 000 Livres. Ces 200 Livres représentaient tout de même environ
80g d’or ou une dizaine de Louis d’or au soleil ! Rapportés à aujourd’hui, 80g d’or correspondent à
2800 euros. Ce type de billet est classé et décrit dans le Lafaurie «
Les Assignats et les Papier-Mon-
naies émis par l’état au XVIII
e
siècle
», et dans le Pick, et décrit dans l’ouvrage «
Les billets de
France
» par MM.Kolsky, Laurent et Dailly.
1709 Billet de Monoye
If bills or banknotes seem like a “modern” invention, it is worth recalling that in France the first speci-
mens were issued during King Louis XIV’s reign.
It was on September 19, 1701 that this financial history began. The French State’s coffers were empty
and the wars were costly. The devaluation of currency was intended to allow the French State to
replenish its treasury. Remolding old coins and minting new ones involved a lengthy and complicated
process. To simplify the conversion process, the French State created the “Billet de Monoye” (currency
bill). The way it worked was clear - you’d bring your gold; in exchange, you’d be given one part in new
coins and the rest in Billet de Monoye. You would come back a few days later and you could exchange
the bills for the remainder in new coins. The coffers filled up quickly and the adoption of the new
currency was unanimous, but the system got bogged down, wait times got longer, and an interest rate
was created. The bill was kept, and then exchanged - it became a method of payment. In a few years
time, with increased currency issues (11 times between 1701 and 1707), people began to have doubts,
trust eroded, and no trust meant no bills.
A final attempt was made to regain credibility in 1715 - all of the Billets de Monoye and other promis-
sory notes had to be replaced by “Billets de l’Estat” (Government Bills). But it was too late - rates fell
again, and the drop in value was from 50 to 70% in 1718. France was now ready to welcome John Law.
Billets de Monoye and Billets de l’Estat are rare, and the few specimens available for purchase are a
source of pride for their buyers; each one of these documents is a piece of our history. The specimen
shown here is dated August 22, 1709. Its value - 200 Livres (Pounds) - is quite low; some issuances
could go up to 10,000 Livres (Pounds). These 200 Livres (Pounds) still represented about 80 g of gold
or around ten Louis d’or coins. At today’s rate, 80 g of gold equals 2,800 Euros. This type of bill is
listed and described in Jean Lafaurie’s book Assignats and Paper Money issued by the French State
during the 18th century, and in Pick’s catalog, as well as the book Les Billets de France (French bills)
by M.M. Kolsky, Laurent and Dailly.