Bulletin Numismatique n°228 28 Après la conquête de la Gaule par Rome, le pouvoir central se devait de remplacer les monnayages indigènes. Les frappes massives des premiers empereurs, notamment à Lyon (séries d’aurei, deniers, sesterces anecdotiquement, as, semis et quadrans) et Nîmes (dupondii), en plus de l’injection de monnaies frappées à Rome, ont pallié les productions locales. À partir du règne de l’empereur Néron, il semble ne plus y avoir de monnaies autres que romaines dans les échanges courants.(1) Revers d’un sesterce d’Auguste ayant au revers l’autel des trois Gaules (image Wikipédia) Alors qu’à Lyon les monnaies de bronze et de cuivre arborent un monument local (l’autel des trois Gaules), la colonie de Nîmes, en apparence, n’a pas fait figurer le lieu de culte emblématique qu’est la fontaine sur son monnayage. À noter, comme l’indiquent MM Veyrac et Pène(2) que « Le plan d’eau (…) n’avait rien de commun ; tout le désignait en effet comme un point remarquable du sanctuaire : d’abord sa position autour de la plate-forme supportant l’autel consacré d’abord à Rome puis à Auguste » ; à Lyon comme à Nîmes un lieu de culte mêlant traditions locales et culte à Rome et Auguste était présent. Je vais vous faire part d’hypothèses, qui pourront se confirmer ou s’infirmer par plus érudit que moi, issues de l’observation de monnaies nîmoises. La monnaie la plus « évidente » évoquant la fontaine sacrée semble être le bronze à l’urne renversée : A/ Buste barbu, drapé et casqué à droite, Q derrière, R/ NEM • COL, Urne renversée entre deux palmes inclinées, le tout dans une couronne de feuillage - DICOMON-2725(3) L’urne renversée symbolise, dans le monnayage romain, la source d’une rivière ou d’un fleuve. L’image parle d’ellemême, de l’eau s’écoule d’une urne renversée, source située sous le coude de nombreux dieux fleuves représentés dans le monnayage impérial postérieur. De gauche à droite : Le Tibre, revers d’un aureus de Trajan, vente Numismatica Genevensis Le Danube, revers d’un denier de Trajan, vente Monnaies d’Antan Le Rhin, revers d’un antoninien de Postume, vente CGB Eugène Hucher(4) disait à ce propos : « Une idée simple qui pourrait aussi être accueillie avec une certaine confiance, consisterait à voir dans la représentation de ce revers, la fameuse fontaine de Nîmes. L’urne penchée est le symbole ordinaire des eaux courantes dans l’antiquité. » Les palmes qui encadrent l’urne et la couronne qui englobe l’ensemble ne sont pas d’une signification claire et pourraient évoquer la végétation entourant les lieux. Nous verrons plus loin que la couronne pourrait symboliser la fontaine ellemême. Il y a une couronne et une palme, penchée, sur le monnayage autonome des Volques Arécomiques surnommé « bronze au Démos », 2 palmes et une couronne au revers du bronze à l’urne et une palme et une couronne au revers du dupondius de Nîmes d’autre part. Pour ce qui est des deux dernières dénominations, il est à remarquer qu’il s’agit de monnaies romaines coloniales. A/ VOLCAE, tête féminine à droite, cheveux disposés en diadème sur le front et noués derrière; longue natte descendant derrière le cou; buste drapé; sous le menton, couronne de laurier; R/ AREC, Personnage debout à gauche sur une ligne de terre, vêtu d’une toge formant un pli dans lequel il cache le bras droit («bracchium toga cohibens», à la mode romaine); à gauche, palme verticale légèrement courbe. – DICOMON VLC-277 L’avers est occupé du bronze à l’urne par la représentation du pouvoir romain, tête casquée sur le bronze à l’urne et le bronze NEM COL au personnage sacrifiant (identique à celle présente sur les bronzes de Cavaillon COL / CABE hormis la draperie), bustes accolés d’Agrippa et d’Auguste sur le dupondius. Sur ces monnaies les motifs autochtones sont repoussés au revers, comme pour le bronze colonial de Cavaillon où l’avers est occupé par la tête casquée et le revers par le buste de la ville personnifiée. DICOMON CAV-2572, je suggère d’inverser la proposition qui fait du buste de Cavaillon l’avers. NÎMES : LA FONTAINE ET SES MONNAIES
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