Bulletin Numismatique n°264 20 Pourquoi les aurei de Septime Sévère et de sa famille sont-ils plus rares que ceux des Antonins ? Ce phénomène peut s’expliquer par le fait que Caracalla procéda à une réforme monétaire en 215 où il réduisit la masse de la monnaie d’or, l’aureus dont la taille s’établissait depuis la réforme de Néron en 64 au 1/45 L. (soit 7,22 g par pièce avec une livre romaine dont la masse serait de 324,72 g). La taille passa au 1/50 L. (soit 6,50 g par aureus), ce qui entraîna une refonte des aurei plus anciens et plus lourds, en particulier les plus récents. Cela explique la rareté des monnaies frappées depuis le règne personnel de Commode ainsi que de ses successeurs entre Pertinax et Septime Sévère. Il faut aussi se replacer dans le contexte de l’année 205 qui suit la commémoration des Jeux Séculaires de l’année précédente. Les derniers avaient eu lieu sous Domitien en 88. En ce début d’année 205, Caracalla et son frère Géta partagent le consulat éponyme, pour la deuxième fois pour Caracalla et la première fois pour Géta. Septime Sévère a pris sa treizième puissance tribunitienne le 10 décembre 204. Cette année 205 est marquée par l’élimination de Plautien le 22 janvier, cousin de Septime Sévère, beau-père de Caracalla et père de Plautille. Le préfet du prétoire est égorgé par son gendre en présence de l’Empereur, accusé d’avoir fomenté un complot contre celuici. C’est l’occasion d’une importante épuration dans l’entourage de Plautien. Plautille et son frère sont exilés à Lipari. Papinien remplace Plautien au poste de préfet du prétoire. Dans le classement des émissions établi par Philip V. Hill en 1964, puis à nouveau amélioré en 1977, The Coinage of Septimius Severus and his Family of the Mint of Rome A. D. 193217, Londres, ce dernier pour l’année 205 égrène les différentes émissions de cette année charnière dans le règne de Septime Sévère, âgé de 59 ans. L’année débute par une émission consacrant les consulats conjoints de Caracalla co-Auguste et de Géta César, suivie d’une émission de congiaire (le cinquième pour Septime Sévère, le quatrième pour Caracalla et le troisième pour Géta), distribué à l’occasion du consulat des deux frères de la dynastie, mais peut-être aussi pour s’assurer la fidélité des Prétoriens après l’éviction de leur préfet qui avait de nombreux partisans, même en dehors de ce corps d’élite. Le choix de Jupiter de notre aureus revêt alors toute son importance, l’Auguste rappelant ainsi qu’il est sous la protection de Jupiter et le replaçant aussi dans sa place dans la religion traditionnelle romaine, un an après la célébration des Jeux Séculaires. Septime Sévère est non seulement sous la protection du dieu suprême de la religion romaine, mais il est aussi son représentant sur terre, considéré comme le Rector Orbis, inscrit sur le monnayage. SEPTIME SÉVÈRE (13 avril 193 – 4 février 211) Lucius Septimius Severus Septime Sévère naît en 146 à Leptis Magna en Afrique (Libye). Après une brillante carrière militaire sous les règnes de Marc Aurèle et de Commode, il est consul suffect en 185. Au moment de la mort de Pertinax, il est gouverneur de Pannonie supérieure. Acclamé empereur le 13 avril 193, il élimine rapidement Dide Julien, son compatriote (28 juin), et associe au pouvoir Albin comme césar avant de combattre Pescennius Niger en Orient. En 195, il entre fictivement dans la famille antonine en se faisant adopter post-mortem. Il bat et fait exécuter Niger et mène une brillante campagne en Arabie. En 197, il se débarrasse de son dernier adversaire, Albin, qui s’est proclamé auguste. Sévère prépare l’établissement de sa dynastie en donnant en 194 le titre d’augusta à Julia, sa femme, de césar à Caracalla, en 196, puis d’auguste en 198 lorsque Géta, son second fils, devient césar. Sévère passera quinze ans à consolider les frontières de l’Empire en remportant de nombreuses victoires sur les Parthes (197-198), puis en Afrique (207) et, enfin en Bretagne (208-211), où il meurt. Aureus, Rome, 205, 20e émission (Or, 7,45 g, 20 mm, 6 h) taille 1/45 L., poids théorique : 7,22 g, 6,5 scrupules, 25 deniers ou 100 sesterces JUPITER PROTÈGE SEPTIME SÉVÈRE
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