Bulletin Numismatique n°252 30 « Tout passe. – L’art robuste Seul a l’éternité. Le buste Survit à la cité. Et la médaille austère Que trouve un laboureur Sous terre Révèle un empereur. » Théophile Gautier (1811-1872), tiré du poème l’Art Au départ quand le denier est créé entre 214 et 211 avant J.-C., c’est une petite monnaie divisionnaire d’argent d’une masse de 1 scrupule (poids théorique : 1,125 g). La livre romaine en compte 288 (cela fait beaucoup de scrupules comme aurait pu l’évoquer Obélix). Au départ la marque de cette monnaie qui se trouve au droit derrière la tête de Rome est IIS (soit 2 1/2 as). Sa valeur sera portée finalement à la fin de la République Romaine à 4 as. Quand Auguste, après 27 avant J.-C., entame de grandes réformes dont la monétaire qu’il met en place avec l’instauration du Principat, il réintègre dans le système monétaire la monnaie de bronze qui était pratiquement absente dans le monnayage romain depuis les guerres civiles entre Marianistes et Syllaniens en dehors de rares as, frappé sur l’étalon semi-oncial (1/24 L., poids théorique : 13,53 g, en fait souvent moins). brm_1009637 Auguste brm_1009469 Hadrien La frappe du sesterce est réintroduite à Rome à partir de 16 avant J.-C. avec les émissions des magistrats monétaires (III VIR A A A F F, triumvirs monétaires, première charge remplie par de jeunes sénateurs lors de leur vigintivirat). Si Auguste se réserve le droit de regard sur la production des espèces d’or et d’argent, il confie au Sénat le privilège de contrôler la fabrication de la monnaie divisionnaire en lui laissant l’illusion dans les légendes, la charge de frapper dans les trois métaux (Auro, Argento, Aere Flando Feriundo). Dans ce nouveau système en or, le denarius aureus = 25 denarius argenteus (1 denier d’or équivaut à 25 deniers d’argent avec de rares quinarii d’or et d’argent fabriqués à l’équipollent). Le denier d’argent vaut 4 sesterces. Le sesterce (sestertius) qui est au départ une monnaie de bronze ou de laiton, d’où son appellation latine (orichalque, brillant comme l’or) se divise en deux dupondii, quatre asses, huit semisses et seize quadrantes. Nous avons ainsi un système monétaire bimétallique : 1 aureus = 25 deniers = 100 sesterces = 200 quadrans = 400 as = 800 semis = 1600 quadrans Ce système mis en place au début du Principat par Auguste va subsister tel quel avec quelques modifications jusqu’au milieu du IIIe siècle, miné par les dévaluations monétaires et l’Anarchie militaire qui vont engendrer une instabilité économique et politique qui ne sera rétablie temporairement qu’avec les réformes d’Aurélien (274) et Tétrarchique (294) avant la grande réforme de Constantin Ier et la création du solidus avec un système monétaire organisé autour de la monnaie d’or, nouveau pivot symbole d’un changement de paradigme et de politique. brm_1009645 Antonin brm_1009919 Pertinax brm_1009439 Albin Au Haut Empire, avec un véritable système bimétallique réel et trimétallique de fait grâce à la monnaie divisionnaire, nous pouvons affirmer, malgré les réformes de Néron (64) et de Caracalla (215), et ce en dépit de l’affaiblissement du titre du denier, puis de l’antoninien, que le système monétaire a globalement tenu son rôle jusqu’aux règnes communs de Valérien Ier et de Gallien (253-260). Le ratio entre l’or et l’argent qui était d’environ 1:12 sous Auguste s’est globalement maintenu entre Néron et Caracalla avec des ajustements qui ont fait varier ce ratio sans le dénaturer complètement. UN THÈME DE COLLECTION, LE SESTERCE : DE LA MONNAIE D’ARGENT À LA MONNAIE DE BRONZE
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