Bulletin Numismatique n°240 32 Quand vous débutez une collection de monnaies romaines, l’antoninien est la monnaie la plus facile à trouver. Dans l’Internet Auction du 9 avril prochain nous avons dix-sept antoniniens entre Caracalla et Gallien. Mais d’où vient le nom de cette dénomination ? Pourquoi cette monnaie est créée par Caracalla ? Quelle fut sa destinée et son sort ? Nous allons essayer de répondre à ces différentes questions et qui sait, vous donner envie de regarder autrement ce type, souvent décrié et pas seulement au niveau monétaire, qui fait qu’il est encore aujourd’hui « le mal aimé » de la numismatique romaine. Au moment où débute notre histoire, Marcus Aurelius Antoninus (de son vrai nom Lucius Septimius Bassianus) entre dans sa dix-huitième année de règne. Né le 4 avril 188 à Lyon, la Capitale des Trois Gaules où son père est gouverneur, c’est le fils aîné de Septime Sévère originaire de Leptis Magna (Lybie) et de Julia Domna (Syrie). Son père est un Africain dont la famille a connu une ascension rapide et sa mère est la fille du grand prêtre de la Pierre Noire d’Émèse. Le début de l’année 193 voit la disparition de Commode, dernier descendant de la dynastie des Antonins, assassiné. Une nouvelle guerre civile à l’image de celle des Quatre Empereurs de 68-69 (Galba, Othon, Vitellius, Vespasien) débute et va durer quatre ans. À Pertinax, qui ne règne que 87 jours, succède Dide Julien dont le Principat comme le précédent prend fin par un assassinat. Il ne règne que 66 jours. C’est dans ces conditions, que Septime Sévère, gouverneur de Pannonie Supérieure, est proclamé Auguste par ses troupes. Il gagne Rome le 9 juin, mais doit encore faire face à deux autres compétiteurs, Pescennius Niger en Orient qui est éliminé en 194 et Clodius Albinus en Bretagne que Septime Sévère rallie en le nommant César avant de l’éliminer lui et ses partisans le 19 février 197, lors de la bataille de Lyon. Et le jeune Caracalla, dans cette histoire, que devient-il ? Caracalla est un sobriquet pour le manteau à capuche gaulois (caracallus) qu’il porte quand il accompagne son père à l’armée. Caracalla reçoit le titre de César le 4 avril 196 et l’année d’après celui de Prince de la Jeunesse avec son jeune frère Géta (né en 189). Septime Sévère, après avoir pris le cognomen de Pertinax en 193, se fait adopter fictivement dans la famille Antonine en 195, raison pour laquelle le jeune Bassianus change de nom afin de devenir le petit-fils de Marc Aurèle ! L’ascension du jeune prince n’est pas terminée ! Caracalla est nommé auguste en janvier 198 avant la grande victoire parthique. En avril 202, il épouse la fille du préfet du Prétoire Plautien, Plautille, qui sera reléguée trois ans plus tard. En 204 commence la célébration des jeux Séculaires. Septime Sévère essaie d’imposer l’image de la nouvelle dynastie. Caracalla fête ses decennalia en 207 et accompagne son père en Afrique. Il rejoint ensuite son père en Bretagne à la fin de l’année 208 alors que les armées romaines y connaissent leurs premiers succès. Géta est nommé Auguste en 209 après les premières victoires des armées romaines en Bretagne. Septime Sévère tombe malade l’année suivante et laisse ses fils mener les opérations. Il meurt à York le 4 février 211, n’ayant pas réglé sa succession. Caracalla et Géta s’empressent d’arrêter les opérations en Bretagne et de réaliser une paix précaire avec les tribus révoltées. Ils ramènent les cendres de Sévère à Rome où ils arrivent le 4 mai. Mais l’entente entre Caracalla et Géta est de courte durée et Caracalla finit par assassiner son frère dans les bras de sa mère après l’avoir accusé de vouloir conspirer contre lui. Géta fut voué à la « damnatio memoriæ ». Papinien, le préfet du prétoire, le fils de Pertinax ainsi que vingt mille partisans de Géta sont liquidés. Caracalla reste seul Auguste. La « Constitution Antoniniana » est promulguée en 212. Tous les habitants de l’Empire deviennent des citoyens Romains (pour des raisons fiscales). L’année suivante, il entreprend une campagne en Germanie et remporte de nomLA CRÉATION DE L’ANTONINIEN SOUS CARACALLA
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