Bulletin Numismatique n°234 33 1599 (23 février) – Contrat de mariage est signé devant les notaires de Soissons entre Charles de Gonzague de Clèves et Catherine de Lorraine (17 ans), fille de Charles de Lorraine, duc de Mayenne, frère du « Balafré » et donc parente par alliance. Le mariage est célébré en la cathédrale de Soissons. 1601 (24 juin) – Mort de la princesse Henriette de Clèves, mère de Charles de Gonzague. Celui-ci devient alors définitivement duc de Nevers, duc de Rethel, prince souverain d’Arches, prince souverain de Boisbelle, pair de France. 1605 (31 août) – Après un tour d’Europe à partir de 1602 ainsi que la participation à des combats contre les Turcs en Hongrie, Charles de Gonzague vend à Maximilien de Béthune, marquis de Rosny, futur duc de Sully (1606) sa principauté de Boisbelle en Berry. En 1609, prenant exemple sur Charleville, Sully y fera construire une ville nouvelle, à l’image de Charleville, qu’il appellera Henrichemont en l’honneur de Henri IV. Il y battra monnaie après y avoir réaffirmé son droit de monnayage en 1613. Cette vente du 31 août 1605 prouve qu’à cette date Charles de Gonzague ne pense pas à exercer ses droits de prince souverain possesseur d’une principauté. La création de Charleville ne figure pas alors dans ses projets. 1606 (mars-avril) – Ancien compagnon d’armes de Henri IV pendant les guerres de religion, le prince Henri de la Tour d’Auvergne, maréchal de France, prince souverain de Sedan portant le titre de duc de Bouillon, se rebelle contre le roi et se réfugie dans sa forteresse de Sedan, le plus grand château-fort d’Europe (35 000m²). Henri IV lève alors une armée dont il prend la tête, le commandement effectif étant confié à Sully, grand maître de l’artillerie assisté de Charles de Gonzague, gouverneur de Champagne et de Brie. Lorsqu’il arrive devant Sedan, Henri de la Tour d’Auvergne fait sa soumission, se souvenant sans doute qu’en 1604, deux ans plus tôt, Henri IV n’a pas hésité à faire trancher la tête du maréchal de Biron, autre de ses anciens compagnons d’armes entré également en rébellion contre lui. 1606 (6 mai) – Le jour de son anniversaire (26 ans), Charles de Gonzague, de retour de Sedan où il a accompagné Henri IV, annonce la construction d’une ville nouvelle dans sa principauté souveraine d’Arches où n’existe alors qu’un village. Le prince ne donne aucune explication, aucune justification de sa décision. Il dispose pourtant de châteaux dans le duché de Rethel (Rethélois), à Mézières, à Rethel même, ainsi qu’une magnifique résidence à la Cassine, château que son père a fait construire en 1572. Les textes sont muets concernant les raisons de la décision de Charles de Gonzague. D’où l’hypothèse émise par certains auteurs d’un lien possible avec l’expédition de Sedan qui fit grand bruit à l’époque. figure 2 1606 – Un jeton d’argent unique, aux caractéristiques d’un quart d’écu d’argent, est conservé depuis le XVIIe siècle dans la collection du Cabinet des médailles de la BnF. Il figurait déjà dans la collection de Louis XIV puisqu’il est répertorié dans l’inventaire de cette collection dressé en 1685-1686 (fig.2) : sans doute a-t-il été donné au roi de France Louis XIII ou à son frère Gaston d’Orléans, grand numismate, par Charles de Gonzague lui-même. Ce jeton est le seul témoin d’une fabrication monétaire en 1606 (date vérifiée). Il interpelle. Ses motifs et ses légendes sont en effet insolites. À l’avers, on peut lire (en abrégé) : Charles de Gonzague duc de Nivernais et de Rethélois, prince souverain d’Arches, 1606 entourant une croix feuillue (cf. les quarts d’écu français de l’époque). Toutefois, cette croix est exceptionnellement très ornée, entre les 4 feuilles, de quatre fois 4 C (pour Charles). Le revers est encore plus insolite : l’écu aux armes de Charles de Gonzague est accosté de deux fois 2 C entrecroisés. Il est surmonté d’une couronne ducale accompagnée de la légende OLYMPOS (écrite en grec = Olympe) et, dans la couronne elle-même, est dessinée une colline (le Mont Olympe) au sommet de laquelle est érigé un petit autel qui divise la légende FIDES (foi). Cet écusson est entouré de la légende (en abrégé) : rosace PARCERE. SVBIECTIS. ET. DEBELLARE rosace SVPERBOS. Il s’agit d’un vers extrait de l’Enéide de Virgile (6,853), à savoir le discours où Anchise, que son fils Énée est venu consulter aux enfers, fixe la ligne de conduite que devront suivre Énée et ses descendants les Romains : « A toi romain de diriger les peuples sous ton empire […] et de donner des règles à la paix (vers 851-852) et d’épargner les soumis, ainsi que de dompter par la guerre les orgueilleux ». L’allusion à la récente expédition de Sedan est transparente. On peut ainsi penser que la création de la ville nouvelle de Charleville en principauté d’Arches fut prise d’un commun accord entre Henri IV et Charles de Gonzague afin de créer, en face de Sedan la rebelle protestante, une principauté catholique fidèle au roi. Le jeton, peut-être gravé par Nicolas Briot, mal frappé (au marteau), serait alors commémoratif de l’annonce de la ville nouvelle. Le roi et le prince Charles auraient estimé conforme à la raison d’État le secret observé quant aux motifs de la création de la ville nouvelle. 1607 (22 septembre) – Création de la monnaie de la principauté d’Arches. Charles de Gonzague accorde un bail monétaire, sans doute de deux ou trois ans, au maître monnayeur LES GRANDES DATES DE L’HISTOIRE MONÉTAIRE ET DU MONNAYAGE DE LA PRINCIPAUTÉ SOUVERAINE D’ARCHES-CHARLEVILLE EN ARDENNE (1564-1659)
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