Bulletin Numismatique n°234 32 1564 – À la suite de la mort en 1561 du prince François de Clèves-La Marck, duc de Nevers, comte de Rethel, marquis d’Isle, prince souverain de Boisbelle en Berry, prince souverain d’Arches et de Château-Regnault en Ardenne, pair de France, suivie de la mort de ses deux fils peu après (15621563), ses possessions en France et dans l’Empire (ChâteauRegnault) sont partagées en 1564 entre ses trois filles, Henriette, Catherine et Marie de Clèves. L’aînée, Henriette de Clèves (1542-1601), reçoit le duché de Nevers et le comté de Rethel, assortis de la pairie de France, ainsi que la petite terre souveraine d’Arches-sur-Meuse, en terre d’Empire, détachée de la principauté souveraine de Château-Regnault, et la principauté de Boisbelle. Sa sœur puînée, Catherine de Clèves (1548-1633), reçoit la principauté souveraine de Château-Regnault sur la Meuse, en terre d’Empire, amputée du petit territoire d’Arches-surMeuse attribué à sa sœur aînée Henriette. Catherine sera successivement l’épouse du prince Château-Porcien, Antoine de Croy (1541-1567), chef du parti protestant en Champagne, puis, après la mort de ce dernier, celle, en 1570, d’Henri de Lorraine, duc de Guise, dit « le Balafré », chef du parti catholique en France (La Ligue) ; à la Noël 1588 « le Balafré » ainsi que son frère, le cardinal Louis de Lorraine-Guise, seront assassinés à Blois sur l’ordre du roi de France Henri III. À l’occasion de ses deux mariages, Catherine de Clèves abjure d’abord le catholicisme au profit du protestantisme puis abjure ce dernier et revient au catholicisme, lorsqu’elle épouse « le Balafré ». Elle est la mère de Louise-Marguerite de Lorraine-Guise (1577-1631), turbulente princesse de Conty à partir de 1605, célèbre pour son monnayage frauduleux en principauté de Château-Regnault ainsi que pour ses intrigues politiques, notamment contre Richelieu, qui la fit exiler en 1631 après la Journée des Dupes. La benjamine, Marie de Clèves (1553-1574), reçoit le marquisat d’Isle (l’Isle-Adam proche de Pontoise). Elle épouse en 1572 Henri de Bourbon, prince de Condé, chef du parti protestant en France et meurt deux ans plus tard en couches. 1565 (2 et 4 mars) – Henriette de Clèves épouse Ludovic appelé également Louis, de Gonzague, prince de Mantoue en Italie, troisième fils du duc régnant de Mantoue, Frédéric II (1519-1540). Ludovic de Gonzague (1539-1595) a été, depuis 1549, élevé comme page à la cour du roi de France, ce qui l’a « francisé ». Henriette lui apporte ses possessions et les titres y afférents : duché de Nevers (Nivernais) comté de Rethel (Rethelois), pairie de France, principauté d’Arches-surMeuse. 1573 – Le comté de Rethel est érigé en duché. Cette décision royale sera confirmée en 1581. figure 1 1575 (vers) – Une couronne d’acier ouverte, insérée dans une couronne d’or, qui sera produite en 1701 et 1708 comme preuve du caractère souverain de la principauté d’Arches, aurait été fabriquée vers 1575 à titre de justificatif des droits souverains de Ludovic de Gonzague et de son épouse Henriette de Clèves sur la principauté d’Arches (fig.1). À la même époque, leur beau-frère le duc de Guise, « le Balafré », rend le 12 avril 1575 une sentence générale des terres souveraines de Château-Regnault dans laquelle il affirme son droit de battre monnaie dans cette principauté. C’est également en 15751576 que la princesse Françoise de Bourbon, régente de la principauté protestante souveraine de Sedan, affirme les droits de la famille de La Marck, apparentée aux Clèves-La Marck de Rethel, Arches et Château-Regnault, comptant notamment le droit de battre monnaie dans la principauté de Sedan. Le 11 septembre 1577 elle donne une ordonnance souveraine prescrivant la frappe de monnaies (espèces de billon et de cuivre) au nom de son fils mineur (14 ans) Guillaume Robert de La Marck. C’est donc dans la principauté de Sedan que débute le monnayage seigneurial ardennais dès 1577. Il faudra attendre 1607 pour que les Gonzague en fassent autant dans la principauté d’Arches et 1613 pour qu’il en soit de même dans la principauté de Château-Regnault. Dans ces deux dernières terres souveraines, le monnayage sedanais sert alors de référence et de modèle. 1581 – Le roi de France confirme l’érection du comté de Rethel en duché. 1588 – Après la mort du duc de Guise, dit « le Balafré », assassiné à Blois le 24 décembre 1588, le roi Henri III confie à Ludovic de Gonzague, duc de Nevers (Nivernais) et duc de Rethel (Rethelois), la charge prestigieuse de « gouverneur pour le roi » de la province de Champagne et de Brie. Ludovic demande et obtient du roi que cette charge soit accordée en survivance à son fils Charles de Gonzague de Clèves (15801637). 1595 (22-23 octobre) – Alors qu’il guerroie en Picardie contre les Espagnols en faveur de Henri IV, Ludovic de Gonzague tombe gravement malade et meurt à Nesle dans la nuit du 22 au 23 octobre 1595. Son fils Charles de Gonzague de Clèves lui succède dans sa charge de gouverneur de Champagne et de Brie ainsi que dans ses possessions territoriales (duchés, principautés, etc.) sous réserve des droits de sa mère Henriette de Clèves. 1598 (26 avril) – Lettres patentes du roi Henri IV données à la princesse Henriette de Clèves, duchesse de Nevers et duchesse de Rethel, confirmant ses droits souverains sur la principauté de Boisbelle en Berry, comportant notamment le droit de battre monnaie. Enregistrement par la Cour des aides le 26 septembre 1598. LES GRANDES DATES DE L’HISTOIRE MONÉTAIRE ET DU MONNAYAGE DE LA PRINCIPAUTÉ SOUVERAINE D’ARCHES-CHARLEVILLE EN ARDENNE (1564-1659)
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