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Bulletin Numismatique n°203 42 L'ÎLE DE FRANCE - L'ÎLE MAURICE TROUVAILLE DE TRAITES P lus encore que les billets - et nettement plus rares - les traites du XVIII e sont liées à un territoire et à une his- toire humaine. En 1776, l'Île Maurice compte environ vingt mille habitants, essentiellement des esclaves installés par la France pour exploiter l'île. Le commerce est très important, les navires français y font escale, ce qui requiert un système monétaire. Les traites sont destinées à régler ces problèmes d'échanges de matériaux et de denrées, et sont garanties par le Trésor général des Colonies. Les informations qu'elles apportent sont nom- breuses, précises, et intimement liées à cette période. De la Cochinchine au Mexique en passant par la Nouvelle- Calédonie ou la Guyane, le système de traites se généralise. Pour l'île Bourbon (La Réunion) et l'île de France (Maurice), très peu d'informations et de documents ont été retrouvés. Sur son blog, J. Dutang signale une traite pour l'île Bourbon, ne répertorie pas - pour le moment - celles de l'île de France. Dans son ouvrage sur les traites, le docteur Kolsky référence cinq traites connues, datées de 1770, 1774, 1781, 1783 et 1786, et en indique trois autres en nota. La trouvaille effectuée il y a quelques mois est donc excep- tionnelle et comptait à l’origine une soixantaine de traites. Un collectionneur chanceux a réussi à en obtenir 19, et a décidé d'en conserver 8 et d'en proposer 11 à la vente. Dans la prochaine Live Auction (clôture 5 janvier), ce sont les lots 548 à 558, classés à l'île Maurice, qui sont présentés. Ces 11 documents sont tous datés de 1776, entre mai et dé- cembre, et concernent des remboursement d'achats « pour les besoins du service du Roi ». Quatre d’entre elles (n°554 à 557) étaient destinées aux frais de la frégate La Consolante , un navire de guerre de la troisième escadre de Brest. Il n'y a pas de précision pour les autres. Les signatures sont manuscrites : - Hulot était trésorier général et commandant de la corvette Le Bélier (voir Kolsky Dom-Tom p.188) - Jacques Maillart du Mesle : intendant des isles de France et Bourbon de 1771 à 1777 Ces deux personnages signeront aussi les billets en livres des isles de France et de Bourbon - Claude Baudard de Saint-James, trésorier général des Colo- nies La numérotation ne correspond pas tout à fait à la chronolo- gie : Les six premières, avec le mot Seconde situé à égale distance du soulignement de « Exercice 1776 » et de la numérotation : n°469, 531, 711, 777, 821, 933 et datées du 22 mai au 9 dé- cembre 1776. Les cinq suivantes, avec le mot Seconde et le début des textes situés plus haut. Numéros 12, 13, 18 et 19 du 23 septembre pour La Consolante , et le n°21 du 20 novembre pour rentrée de fonds. Ce domaine mal connu a été défriché en 2002 par le docteur Kolsky dans son ouvrage Les traites officielles aux XVIII e et XIX e siècles . Depuis quelques années, sur son blog, Jacques Dutang a repris le flambeau (https://www.kajacques.fr/les- traites-coloniales/) et son pointage permet de structurer cette collection et de mieux répertorier ces documents. Jean-Marc DESSAL