Bulletin Numismatique n°268 26 Nous ne savons pas exactement quand est née la Monnaie (nomisma, Nomisma). Il semble qu'elle fasse son apparition dans le royaume de Lydie dans la seconde moitié du VIIe siècle avant J.-C. Mais de petits lingots estampillés sont aujourd'hui recensés et constituent peut-être les prototypes de la monnaie elle-même au tout début du VIIe siècle avant J.-C. La naissance de la monnaie révolutionne les habitudes de troc et permet d'évaluer les objets à partir d'un étalon et d'en garantir la valeur. Ce changement s'accompagne d'une multiplication des échanges et de l'ouverture des marchés. Le fait que les premiers monnayages d'électrum (métal natif charrié par les fleuves d'Asie Mineure comme le Pactole) soient apparus en Asie Mineure occidentale n'est peut-être pas dû au hasard, mais à la volonté des possédants (royaume de Lydie ou des cités grecques d'Asie Mineure) de créer un système de valeur et des moyens d'échanges afin de les garantir. La monnaie c'est aussi la Loi et elle revêt un caractère sacré. La Lydie était située au carrefour de grands axes routiers et commerciaux, le bassin méditerranéen et l'Asie centrale. Elle a su tirer avantages de cet emplacement stratégique en mettant en place des taxes et des droits de douane. Disposant d'importantes ressources minières et métalliques grâce à l'électrum (alliage naturel au départ d'or et d'argent) dont le fleuve Pactole charriait les pépites et le mont Tmolos détenait des filons, la Lydie fut pour le monde grec « l'Eldorado » de l'Antiquité. Les rois de Lydie entretenaient de nombreux échanges commerciaux avec ce monde grec, notamment par l'intermédiaire des cités grecques des côtes. Puissance économique, la Lydie était aussi une puissance bancaire, puisque les Lydiens inventèrent l'usage de la monnaie. Les rois de Lydie participèrent aussi à la vie religieuse et sacrée des grands lieux de cultes comme Delphes. Aucune chronologie certaine ne peut être établie quant à l'apparition de la monnaie. C'est sous la dynastie des Mermnades entre Gygès (685-644 AC.) Alyatte II (610-561 AC.) et avant Crésus (561-546 AC.) que la monnaie fit son apparition dans cette partie du monde. LYDIE - ROYAUME DE LYDIE – CRÉSUS (561-546 AVANT J.-C.) La richesse de Crésus ainsi que le nom du fleuve qui coulait à Sardes en charriant des pépites d'or (ou plutôt d'électrum), le Pactole, sont restés proverbiaux et passés dans le langage courant. Le monnayage lydien, l'un des premiers du monde grec, débuterait au milieu du VIIe siècle avant J.-C. Sous Crésus, nous avons un monnayage important et diversifié. Crésus succéda à Alyatte II (610-561 avant J.-C.). Riche comme Crésus, le roi lydien fit de nombreux dons aux temples d’Asie Mineure et de Grèce comme Delphes. Il s’entoura d’une cour brillante et attira de nombreux personnages à sa cour comme le législateur athénien, Solon (c. 640-558 avant J.-C.) qui l’exhorta à se méfier de l’hubris (notion d’orgueil et de démesure). Le début de son règne fut brillant, mais il se heurta au nouveau roi des Perses, Cyrus. Son royaume représentait le dernier rempart contre l'expansionnisme Perse. Encouragé par une prédiction de l'oracle de Delphes qui lui promettait de détruire un grand empire s'il l'attaquait et que son royaume ne pourrait succomber que lorsqu’un mulet le combattrait ; il entra en guerre contre Cyrus le Grand (559-530 avant J.-C.) issu d’une princesse mède et de Cambyse, roi perse. Son armée bien que supérieure en nombre, fut anéantie et Sardes la capitale fut prise par Cyrus en 546 avant J.-C. D’après Hérodote, vaincu, destiné à être exécuté (brûlé), il fut sauvé in extremis, invoquant Solon et la prédiction de Delphes et aurait terminé sa vie, en tant que conseiller de son vainqueur. Sardes devint la capitale d'une satrapie. Cyrus conserva le système monétaire et le monnayage de son adversaire. Le demistatère d'argent ou sicle était la vingtième partie du statère d'or léger de 8,17 g. Il faudra attendre 510 pour que la darique et le sicle perse remplacent le monnayage archaïque de Crésus. Statère d’or, Lydie, Sardes, c. 550 avant J.-C. (Or, 8,07 g, 12,5 mm, - h), poids théorique, série légère : 8,17 g, titre : 98 % LE PACTOLE OU RICHE COMME CRÉSUS !
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