Bulletin Numismatique n°263 30 La première fois que l’un d’entre nous a entendu parler d’une pièce de Gordien III César, il y a plus de quatre décennies, alors jeune numismate, il pensait que c’était un faux et que ce Gordien n’avait jamais été César ! En trente ans, Cgb.fr n’a vendu que deux deniers et un sesterce de ce César. C’est donc le troisième denier que nous proposons dans la Live Auction du 9 juin 2026. Ce chiffre est à comparer aux plus de 5 000 pièces de Gordien III Auguste proposées à la vente dont près de 10 % pour les seuls deniers. La question est donc, pourquoi le monnayage de Gordien III César est-il si rare ? Pour comprendre et interpréter cette rareté, la réponse n’est pas seulement numismatique, mais historique et chronologique. Il nous faut donc revenir sur les événements qui ont secoué le premier semestre de l’année 238. Cette année marque la plus grave crise institutionnelle depuis l’établissement du Principat par Auguste, après l’année des quatre empereurs en 68-69 (Néron, Galba, Othon, Vitellius) et l’année 193 avec quatre augustes et un césar (Pertinax, Dide Julien, Pescennius Niger, Septime Sévère et Clodius Albinus). En 238 ce sont pas moins de sept augustes ou césars qui vont se succéder en moins de six mois : Maximin Ier Thrace, Maxime césar, Gordien Ier et Gordien II d’Afrique, Balbin et Pupien, Gordien III césar, puis auguste. Comment en est-on arrivé là ? Début janvier 238, Maximin Ier Thrace se trouve dans sa quatrième année de règne, ayant renouvelé sa puissance tribunitienne le 10 décembre 237. Son fils, Maxime lui est associé comme césar depuis 236. En ce même mois de janvier, éclate une révolte en Afrique proconsulaire (Carthage). Marcus Antonius Gordianus (né en 158 ou 159), le proconsul d’Afrique, est proclamé auguste. Il associe son fils, qui porte le même nom comme son co-empereur. Le gouverneur de la Numidie voisine, Capellianus, fidèle à Maximin, défait Gordien II qui trouve la mort au cours de la bataille. Son père, Gordien Ier se suicide après un règne de 20 ou 22 jours avant la fin janvier ou le début du mois de février 238. Pendant ce temps à Rome, contre les abus de pouvoir de Maximin, le Sénat reconnaît les Gordiens fin janvier, au moment où ils disparaissent de la scène politique. Ils sont divinisés. Maximin ayant appris la sédition, décide de marcher sur Rome alors qu’il est encore sur le limes rhéno-germanique. Devant le danger, le Sénat choisit Balbin et Pupien, afin de combattre Maximin Thrace et son fils qui sont élevés à l’augustat. Pupien est chargé d’aller combattre les forces de Maximin tandis que Balbin reste à Rome. Le peuple de Rome oblige les deux co-empereurs à adopter le petit-fils de Gordien Ier et neveu de Gordien II, Marcus Antonius Gordianus (Gordien III) comme césar fin février ou début mars qui reçoit les titres de Noblissimus Cæsar (très noble césar) et de Princeps Iuventutis (Prince de la Jeunesse). Finalement, Maximin Ier Thrace et son fils Maxime sont éliminés par leurs troupes lors du siège d’Aquilée, mi-avril. Balbin et Pupien, restés seuls augustes ne s’entendent pas, et devant le danger, ils sont éliminés à leur tour tous les deux par les Prétoriens en mai-juin 238 après un règne de 99 jours. Gordien III, césar, devient seul auguste jusqu’au début de l’année 244, où il tombera victime soit de son préfet du Prétoire, Philippe l’Arabe ou d’une blessure reçue lors d’un combat contre les Sassanides de Sapor Ier, mais c’est une autre histoire. Cette chronologie reste cependant encore discutée et disputée. Elle repose sur la Römische Kaiser Tabelle, 6e édition, Darmstadt, 2017. Gordien III est donc resté césar moins de deux mois, ce qui peut expliquer la rareté de son monnayage qui ne comprend que de rares deniers et sesterces. GORDIEN III (mars/avril 238 – mars 244) Marcus Antonius Gordianus CÉSAR (mars/ avril – mai/juin 238) Gordien III est le petit-fils de Gordien Ier et le neveu de Gordien II, empereurs éphémères de l’année 238. À la demande du peuple de Rome, il est choisi comme césar par Balbin et Pupien et leur succède après leurs assassinats. GORDIEN III CÉSAR : 238 L’ANNÉE DE TOUS LES DANGERS !
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