Bulletin Numismatique n°263 18 BUSTE DE FACE CHEZ LES PARTHES : DRACHME DE PHRAATES III Cette drachme est bien particulière. En effet, Phraates III est le premier roi des rois à se faire représenter de face, mais ne sera pas le dernier. Seuls trois souverains arsacides sont ainsi fixés dans le métal avec un buste de face : Meherdates, un usurpateur en 49-50 (coll. Sunrise 417), puis Vologèse Ier (50-54/55 et 58 77) (coll. Sunrise 418), enfin Vologèse V (191-207/208) (col. Sunrise 455). Précédemment, notre type de drachme était donné par D. Sellwood à Darius ou « roi inconnu ». Le buste vu complètement de face est vêtu d’un riche vêtement, orné de pierreries avec un collier orné d’un médaillon, particulièrement bien venu sur notre exemplaire. Le revers laisse apparaître une importance de double frappe et donne une impression de « glissé » sur la légende. PARTHIE – ROYAUME PARTHE – PHRAATES III (70/69 - 58/57 avant J.-C.) Phraates III est le petit-fils de Mithridates Ier et le fils de Sinatruces (77-70 avant J.-C.), devenu roi alors qu’il était âgé de plus de quatre-vingt ans. Il est aussi le neveu de Phraates II (138-127 avant J.-C.). Il aurait succédé à son père en 70 avant J.-C. Il se trouva immédiatement confronté à la puissance romaine. Tigranes, roi d’Arménie et de Syrie, avait finalement été battu par Lucullus en 69 avant J.-C. Lucullus, dont le luxe de la table est resté proverbial, s’enlisa en Orient et fut finalement remplacé par Pompée qui annexa la province de Syrie en 63 avant J.-C. L’Arménie était dans l’orbite arsacide et les Romains projetaient de l’annexer ce qui pouvait sembler inadmissible aux yeux du monarque parthe. Les relations diplomatiques et économiques avaient plutôt été bonnes avec les Romains jusque-là. D’autre part, Phraates dut faire face à la rébellion de Darius de Médie Atropène en 70 avant J.-C., prince arsacide par sa mère. Enfin ses fils, Mithridates III et Orodes II, se révoltèrent contre l’autorité paternelle de Phraates III et finirent par l’assassiner. À la mort du souverain arsacide, un conflit majeur avec les Romains, insatiables, qui rêvaient de s’emparer des richesses du royaume et de contrôler la route de la soie et des épices, devenait inévitable. Drachme, Susiane, Rhagae, c. 62/61 – 58/57 avant J.-C. (Ar, 4,06 g , 20,50 mm, 1 h), étalon attique réduit, poids théorique : 3,87 g, 6 oboles A/ Anépigraphe Buste diadémé de Phraates III de face, portant un collier avec un médaillon. R/BASILEWS// MEGALOU// ARS-AKOU// QEOPATOROU// EUERGETOU// EPIFANOUS// KAI FILELLHNOS/ (BP/S) (Grand roi Arsace, fils du dieu, bienfaiteur, glorieux et philhellène). Le roi à droite est assis sur un trône à dossier, tenant un arc de la main droite ; monogramme au-dessous de l’arc. Sellwood 35/7 (Darius) – Coll. Sunrise 331 Monnaie sur un flan large, centré des deux côtés. Buste de toute beauté, finement détaillé. Frappe tréflée au revers, en particulier sur la légende. Belle patine grise. Très rare. SPL/TTB+ 900€/1 800€ À partir de Phraates III, la marque d’atelier se généralise et se trouve normalement placée au revers à côté de l’arc. La tiare de Phraates III ressemble à celle de Gotarzès Ier. Plusieurs épithètes du revers de cette drachme appartiennent au vocabulaire employé par Mithridates II. Pour ce type, plusieurs ateliers sont recensés, outre Rhagae, nous avons aussi Exbatane, Mithradatkart, Nisa, et Aria en Margiane. Nous avons aussi pour ce roi de rares tétradachmes et plusieurs types de drachmes. C’est la première fois que nous proposons ce type de monnaie dans un état de conservation exceptionnel, tant pour la qualité de frappe que pour l’état de conservation hors pair. Ne ratez pas cette occasion d’obtenir un exemplaire rare et recherché. Pour compléter cette fiche, nous vous invitons à découvrir ce monnayage grâce à un petit ouvrage qui a accompagné une exposition du British Museum en 2020, V. Sarkosh Curtis & A. Magub, Rivalling Rome, Parthian Coins & Culture, Spink, London, 2002 dont nous avons rendu compte dans le Bulletin Numismatique (BN 261, p. 10-11). Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT Lr 126 : 25€
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