Bulletin Numismatique n°263 11 LE COIN DU LIBRAIRE, INDE FRANÇAISE, UNE HISTOIRE MONÉTAIRE Nous vous présentons aujourd'hui la 5e édition revue et augmentée de ce catalogue consacré aux monnaies et médailles de l'Inde Française des origines 1840. Rédigé par Daniel Cariou et édité par la très active Société de Numismatique Asiatique dans sa collection « Monnaies d'Asie ». Pendant longtemps, la connaissance de la numismatique de l'Inde Française s'est limitée à ce qu'avait catalogué Ernest Zay dans son Histoire des monnaies coloniales françaises publiée en 1892, avec quelques apports ponctuels postérieurs. Collectionneur passionné et passionné d'histoire, Daniel Cariou s'est attaché à dépoussiérer et rationaliser cette histoire monétaire pour nous offrir un catalogue actualisé. L'INDE FRANÇAISE, UNE HISTOIRE… Tout commence en 1674 quand François Martin fonde Pondichéry au bord du golfe du Bengale, comptoir de la Compagnie française des Indes orientales créée sous Colbert. La France rêve alors de faire de l'Inde un empire colonial. Le moment de gloire arrive avec Joseph-François Dupleix, gouverneur de 1742 à 1754. Jouant des rivalités entre princes locaux, il étend l'influence française sur de vastes territoires du Carnatic et du Deccan, devenant un véritable acteur de la politique indienne. Son projet : un empire français concurrent de la puissance britannique. Rappelé en France par une Compagnie aux abois, il meurt ruiné et ignoré en 1763 — la même année où le traité de Paris entérine le recul définitif. La France garde ses comptoirs, mais n'a plus le droit d'en faire des bases militaires. L'Inde française se réduit alors à cinq comptoirs dispersés sur la côte : Pondichéry (la capitale), Karikal et Yanaon sur la côte de Coromandel, Mahé sur la côte de Malabar, et Chandernagor au Bengale. De simples enclaves, vivant de commerce et cultivant une identité franco-tamoule singulière — une architecture coloniale blanche face à la mer, une élite créole parlant français et portant le sari. Quand l'Inde obtient son indépendance en 1947, un mouvement populaire de rattachement grandit dans les comptoirs. Chandernagor rejoint l'Union indienne dès 1950. Pondichéry suit de facto en 1954, après une agitation civile intense. Le traité de cession est finalement signé en 1962, clôturant trois siècles de présence française. Pondichéry demeure aujourd'hui un territoire de l'Union indienne à statut spécial, gardant des traces visibles de cette histoire : rues aux noms français, quartier blanc colonial, et la langue française encore enseignée dans ses lycées. … ET UNE NUMISMATIQUE Cette présence française se traduit aussi par une riche histoire monétaire avec essentiellement des frappes qui s'inscrivent dans la tradition monétaire de l'immense espace indien que nous relate Daniel Cariou. Dans la première partie, l'auteur s'attache à nous expliquer cette histoire monétaire, se penchant en détail sur les ateliers monétaires français de l'Inde mais l'élargissant aussi aux îles de France et de Bourbon ainsi qu'aux éphémères monnaies françaises des Indes Néerlandaises. Cette passionnante partie est largement détaillée et richement illustrée. La seconde partie est constituée du catalogue proprement dit avec les productions monétaires en détail des ateliers de Pondichéry, Yanaon, Karikal, Mahé et Mazulipatam pour l'Inde proprement dite, puis celles des îles de France et de Bourbon et des « Colonies Françaises à l'est de l'île-de-France ». La troisième partie est consacrée aux jetons et médailles relatifs à l'Inde Française. Un courte bibliographie complète l'ouvrage. Ce livre est de format A4 et broché. La présentation et la mise en page sont de qualité et claires. Outre les très nombreuses photographies de monnaies, jetons et médailles, l'ouvrage est illustré en couleur par des cartes et gravures qui en agrémentent la lecture. Le propos est clair et finement structuré avec une table des matières établie sur deux pages. On y retrouve toute la rigueur de son auteur, Daniel Cariou, grand connaisseur du sujet, aidé par quelques noms du domaine et bien sûr épaulé par les piliers de l'Association de Numismatique Asiatique. On l'aura compris, ce livre dépasse le statut de simple catalogue monétaire pour constituer une porte ouverte sur cette histoire monétaire trop souvent méconnue et négligée qui trouve ici un éclairage à la hauteur de son importance. Monnaies et médailles de l’Inde Française des origines à 1840, Histoire et catalogue par Daniel Cariou, Nantes 2026 (nouvelle édition) broché (21 x 29,7 cm), 176 pages, illustrations en couleur, réf. LM371, 50 €. Laurent COMPAROT
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