Bulletin Numismatique n°261 32 La présence dans la prochaine Live Auction du 3 mars 2026 de quatre monnaies d’argent de Constance II nous a donné l’idée de revenir sur le monnayage d’argent de cette période et d’en expliquer la genèse et le développement. Pour l’Antiquité Tardive avec la création de la Tétrarchie, Dioclétien et ses corégents essayèrent des restaurer un système monétaire équilibré qui n’existait plus vraiment depuis une quarantaine d’années en instaurant un système tri-métallique cohérent, construit autour de l’or avec l’aureus, taillé suivant les cas au 1/70 L. (4,64 g), ou au 1/60 L (5,41 g) ou pour les plus lourds au 1/50 L. (6,49 g). Pour l’argent, la nouvelle dénomination, l’argenteus ou denarius argenteus est un retour au denier de Néron taillé au 1/96L. (3,38 g) avec un titre de 90 % d’argent. Il est complété par la création d’une nouvelle dénomination le nummus ou follis taillé d’abord au 1/32 L. (10,15 g), espèce de nouveau sesterce avant de se voir dévalué fortement entre 307 et 335. Malheureusement ce système ne résista pas à l’inflation, la crise économique et les soubresauts politiques qui secouèrent le régime entre 300 et 310. La fabrication des argentei cessa dès 307. Constantin créa le solidus, nouvelle dénomination d’or en 309/310, taillé au 1/72 L. (4,51 g) au lieu du 1/60 L., précédemment. Après sa victoire sur Licinius en 324, il réorganisa aussi la frappe de l’argent qui n’avait survécu que sous la forme de multiples d’argent pour les donativa (distributions monétaires aux soldats en particulier). Il créa un système cohérent avec une nouvelle espèce, le miliarense, taillé au 1/72 L. (4,51 g) comme le solidus et remit en fonction l’argenteus au 1/96 L. (3,38 g) qui est aussi nommé siliqua. Des multiples du miliarense ou de la silique, en particulier de 3 miliarenses ou 4 siliques complétèrent cet éventail. Ce système fut complété par ses fils par la création d’un miliarense lourd taillé comme l’aureus au 1/60 L. (5,41 g) devenu entre temps un multiple du solidus. Le poids de l’argenteus ou silique a tendance à s’éroder progressivement perdant environ 30 centigrammes entre 337 et 358. Constance II procéda alors à un abaissement de sa masse, passant de 3,38 g à 2,25 g soit du 1/96 L. au 1/144 L. Telle était la situation à la mort de Constance II en 361. CONSTANCE II (8 novembre 324 – 3 novembre 361) AUGUSTE (9 septembre 337 – 3 novembre 361) Flavius Julius Valerius Constantius Constance II naît le 7 août 318 à Sirmium. Il est élevé au césarat le 8 novembre 324 à l’âge de six ans. Il régnera 37 ans, l’un des plus longs règnes du IVe siècle. Après avoir écrasé la révolte de Magnence, il est seul auguste avec un césar, Constance Galle, qu’il fait exécuter en 354. Le 6 novembre 355, il élève son cousin Julien au titre de césar. Il se rend à Rome en 357, puis à Sirmium, dont il fait sa capitale. Face au danger sassanide, il quitte cette région en 359 et s’installe à Antioche. Julien est proclamé auguste en février 360. Constance meurt le 3 novembre 361, laissant Julien à la tête de l’Empire. 1) Miliarense léger, Rome, 354-355 (Ar, 4,33 g, 22,50 mm, 12 h) taille : 1/72 L., poids théorique : 4,51 g, 97 % d’argent, 2 argentei A/ D N CONSTAN-TIVS MAX AVG « Dominus Noster Constantius Maximus Augustus », (Notre Seigneur Constance Grand Auguste). Buste diadémé drapé et cuirassé à droite vu de trois quarts en avant (A’a) ; diadème perlé. R/ VIRTVS - EXERCITVS/ -|-// *R* « Virtus Exercitus », (La Virilité de l’armée). Virtus (la Virilité) casqué, vêtu militairement, tenant une haste renversée de la main droite et s’appuyant de la main gauche sur un bouclier. C VII/ 327 - RIC VIII/ 245 - RSC V 327a – RCV 5/ 17882 (2750$) Monnaie sur un flan idéalement centré des deux côtés. Superbe revers, finement détaillé. Petite fissure à 11h. Joli buste. Patine gris foncé. Très rare. TTB+/ SUP 900€/ 1 800€ Il existe deux sortes de miliarense. Le miliarense lourd qui était taillé au 1/60e de livre (5,41 g.) et le miliarense léger taillé au 1/72 de livre (4,51 g.) comme le solidus. Le nom de miliarense vient du fait que cette monnaie valait le 1/1000e de la livre d’or (0,32). Le ratio Or/Ar à l’époque de Constance II est donc de 1:17 environ. Il est frappé après la disparition de Constans et avant l’élévation de Julien II comme César. Le type existe aussi en miliarense lourd, frappé en 337-340. Il y avait un exemplaire de ce type dans le trésor d’Hoxne découvert en 1992 et qui contenait entre autre 60 miliarense dont 3 pour la période comprise entre 330-348. 2 et 3) Argenteus, Sirmium, 353-355 (Ar, 3,61 g, 22 mm, 7 h) CONSTANCE II ET L’ARGENT : DU MILIARENSE À LA SILIQUE, TOUT UN PROGRAMME !
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