Bulletin Numismatique n°260 45 Basile II, comme son grand-père Constantin VII, était porphyrogénète, c’est-à-dire né dans la pourpre, alors que son père, Romain II, était empereur. Ce terme se retrouve d’ailleurs au revers de notre pièce dans la légende de revers à la troisième ligne. Associé à Basile II, son frère, Constantin VIII est né en 958. C’est la raison pour laquelle on évoque le terme d’empire bicéphale, dirigé par deux têtes littéralement. En fait si Constantin VIII est représenté sur les monnaies, le frère cadet de Basile II ne règne réellement qu’après la disparition de son frère en 1025, pour une courte période de moins de trois ans. À la mort de leur père, Romain, le 15 mars 963, les deux enfants sont mineurs. Ils ont bien été couronnés du vivant de leur père, en 960 pour le premier et l’année suivante pour le second. Cependant, la veuve de Romain II, Théophano, ne peut assurer seule la régence dans une période troublée de l’histoire byzantine. C’est la raison pour laquelle successivement, Nicéphore II Phocas (963-969) épouse l’impératrice, puis celle-ci épouse son amant Jean Ier Tzimisces (969-976) après l’assassinat du premier. Théophano a été exilée et c’est seulement en 976, à la mort de Jean Ier, que les deux frères vont régner conjointement pendant cinq décennies, le plus long depuis Théodose II (402-450), mais avec un Basile ayant la suprématie sur son cadet. Reste à évoquer cette monnaie d’argent, le miliaresion, qui fait son apparition sous le règne de Léon III (717-741) en 720, succédant à l’hexagramme dont les derniers exemplaires avaient été frappés sous ce règne. Mais en fait le miliaresion était l’héritier du miliarense romain créé sous Constantin Ier, lourd (5,41 g) ou léger (4,51 g). Le miliaresion a continué à être frappé entre Anastase et Léon III, mais c’est un monnayage exceptionnel dit « cérémonial ». À partir du règne de Léon III, sa masse est plus légère. Cette pièce, nouvelle dénomination d’argent pivot du monnayage byzantin, reste frappée en petite quantité jusqu’au règne d’Alexis Ier Comnène jusqu’à la réforme monétaire en 1092. Le miliaresion se décline aussi avec des divisions. À sa création, cette pièce est taillée au 1/144 L. (poids théorique : 2,25 g). Sa masse est augmentée sous la dynastie macédonienne, alors taillée au 1/108 L. (poids théorique : 3,00 g). Son nom proviendrait du fait que cette monnaie représentait au départ 1/1000 de la livre d’or. Son titre est excellent, souvent supérieur à 98 %. Il faut 12 miliaresia pour un solidus soit un ratio or/argent 1:6. Son poids et son titre vont se réduire progressivement, ce qui explique sa disparition à la fin de la période. BASILE II ET CONSTANTIN VIII (10 janvier 976 – 15 décembre 2025) Basile II le Bulgaroctone fut le plus grand empereur de la dynastie macédonienne qui devait s’éteindre avec Théodora en 1056. Basile II était le fils de Romain II et de Théophano. Il avait été élevé au pouvoir par son père, encore enfant, en 960. Il fut associé au pouvoir sous les règnes successifs de Nicéphore II Phocas et Jean Ier. Constantin VIII, son frère, lui fut subordonné pendant toute la durée de son règne et lui succéda en 1025 pour trois ans seulement. Basile restaura l’autorité byzantine dans les Balkans et en Asie Mineure. Miliaresion, Constantinople, c. 976-989 (Ar, 2,92 g, 29,50 mm, 12 h) A/ εN τOYTω ηιKAT BAΣΙΛEI Σ KωνNΣI (Par ce signe tu seras vainqueur, Constantin empereur). Croix aux extrémités bouletées, croisetée, posée sur quatre degrés ; au centre un croissant bouleté, accosté des bustes de Basile II couronné, vêtu du loros et de Constantin VIII, couronné et vêtu de la chlamyde ; triple grènetis. R/ βαΣΙΛ./ E KωηΣτAη/ΠOPΦYPOΣ./ ΠΙΣTY βAΣ/ PωMAIωN. (Basile et Constantin nés dans la pourpre par la grâce de Dieu rois des Romains). Légende en cinq lignes entre deux motifs ; triple grènetis. BMC/B 16 – coll. Ratto 1950 – Do 17 – BN/B 1 – Sear 1810 (120£) - MBR 41/9 (350€) Magnifique monnaie, sur un flan très large, centré des deux côtés. Droit de toute beauté, finement détaillé. Patine grise avec de légers reflets dorés. Rare. SPL 500€/ 950€ La légende du droit fait référence au songe chrétien de Constantin Ier à la veille de la bataille du Pont Milvius le 28 octobre 312 au moment de son ultime confrontation avec Maxence. Il est aussi à l’origine du chrisme ou labarum orné de la croix accosté de l’alpha et de l’oméga. Ce symbole est très important à un moment où l’Empire byzantin connaît sa plus grande extension depuis Justinien Ier. Exemplaire provenant de la collection P-R. B. Le monnayage d’argent est beaucoup moins spectaculaire que le monnayage d’or. Son aspect, sa masse en font une espèce décriée qui est souvent en mauvais état de conservation. C’est la raison pour laquelle un exemplaire de qualité est tout à fait exceptionnel et nous ne pouvons qu’attirer votre attention sur notre exemplaire qui sort tout à fait de l’ordinaire. Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT BASILE II & CONSTANTIN VIIII : EMPIRE BICÉPHALE POUR UN MILIARESION
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