Bulletin Numismatique n°260 21 Ajax, outre une marque de détergeant bien connue des ménagères, est aussi le nom de deux héros de la guerre de Troie, immortalisée par Homère dans l’Iliade. Le premier, roi de Salamine, fils de Télamon, est le « grand Ajax ». Il est le plus fort et le plus brave après Achille. Il est l’opposé du « petit Ajax ». Ajax se retrouve souvent opposé à Hector, le fils de Priam, le frère de Paris. Il le combat, le blesse ou est blessé par lui. Il est chargé par les Grecs de faire revenir Achille sur sa décision de se retirer du combat. Il est du combat qui entraîne la mort de Patrocle. Après la mort de ce dernier, dans les Jeux Funèbres qui suivent, il est opposé à Ulysse et l’un et l’autre ne peuvent se départager. Si il ne trouve pas la mort directement dans la guerre de Troie, il serait devenu fou après la mort d’Achille car on lui avait refusé les armes du héros et il se serait finalement suicidé. Quant au second Ajax qui nous intéresse ici, il est le fils d’Oilée et nommé Ajax de Locres ou « Ajax le petit » pour le distinguer de son prédécesseur. Il est le chef du contingent locrien pendant la guerre de Troie. Il combat avec Ajax le grand et remplit les mêmes exploits. Il a mauvais caractère, est cruel avec ses ennemis et impie. Au moment de la prise de la ville, il voulut violer Cassandre qui s’était réfugiée près de l’autel du temple d’Athéna. Pour le punir, la déesse coula son navire au large de Myconos dans les Cyclades. Sauvé par Poséidon provisoirement, il se noya, poursuivi par la vengeance de la déesse qui s’étendit à la Locride, victime d’épidémies et de malédictions. Pour l’ensemble des données concernant ces deux personnages, nous renvoyons le lecteur à l’ouvrage de Pierre Grimal, Dictionnaire de la mythologie grecque et romaine, Paris, 1951 et maintes fois réédité depuis, toujours d’actualité. LOCRIDE – OPONTE (IVe siècle avant J.-C.) Oponte était la capitale de la Locride opontienne. Elle passait pour avoir été fondée par Opous. Elle était la patrie de Patrocle et d’Ajax, fils d’Oilée. Les Opontiens combattirent avec Léonidas aux Thermopyles. Les Locriens connurent leur plus grande expansion à partir de la Paix d’Antalcidas en 386 avant J.-C. Après la victoire de Philippe II à Chéronée en 338 avant J.-C., les Locriens tombèrent sous la domination macédonienne. Statère, Locride, Oponte, 369-338 avant J.-C., groupe 6 (Ar, 12,14 g, 24 mm1 1 h) étalon éginétique, poids théorique : 12,48 g, 2 drachmes, 12 oboles A/ Anépigraphe Tête de Perséphone à gauche cornue, avec des épis, boucles d’oreille et collier. R/ ΟΠON-TIΩN (d’Oponte) Ajax, fils d’Oilée nu, combattant à droite, coiffé d’un casque, tenant un bouclier orné d’un griffon de la main gauche et une épée courte de la main droite ; entre les jambes un fer de lance à gauche. HGCS 4/ 989 -coll. BCD, NAC. 55,8 octobre 2010, n° 17 (17000 FS) Jacqueline Morineau Humphris and Diana Delbridge, The Coinage of the Opuntian Lokrians, RNS SP 50, London, 2014, p. 36, n° 75a, pl. 4 (mêmes coins) Superbe exemplaire sur un flan court, centré des deux côtés. Très beau portrait de Perséphone ainsi qu’un revers bien venu à la frappe, finement détaillé. Patine grise. Très rare. SUP 3 000€/ 5 500€ Mêmes coins que les exemplaires Lanz, Graz, 1977, n° 124 = Hamburger, 199, n° 616, NAC 2, 1990, n° 161 et Ahlström 36, 1987, n° 92. Au droit, la tête de Perséphone est directement copiée sur le monnayage de Syracuse et le décadrachme d’Évainète (GC. 953) ou plus certainement celui d’Agathoklès (GC. 971). Le monnayage des Locriens change à partir de 369 après J.-C. et la défaite spartiate de Leutres deux ans plus tôt, face aux troupes aguerries du thébain Epaminondas. Pendant trente ans, les Opontiens frappèrent alors un monnayage où ils rappelaient leurs origines face aux prétentions de Thèbes, d’Athènes et de Sparte. Après 338 avant J.-C. et la bataille de Chéronée, les monnaies furent frappées au nom des Locriens au lieu d’Oponte, tandis que l’atelier d’Oponte restait certainement le lieu d’émission des espèces. Pour ce type qui appartient au groupe 6 qui se caractérise par un fer de lance placé horizontalement entre les jambes d’Ajax, les auteurs de la monographie consacrée au monnayage d’Oponte ont recensé 55 exemplaires avec 15 combinaisons, 7 coins de droit et quatre coins de revers. Le coin de revers (R/ 20) est lié à plusieurs coins de droit (A/ 7A, n° 73, 2 ex.), (A/ 8, n° 75, 3 ex.) et (A/ 10, n°79, 2 ex.). Le coin de droit (A/ 8) a été utilisé dans les groupes 5 et 7. Ce type de statère reste rare et passe peu souvent en vente. Notre exemplaire est de très bon style, mais son droit pourrait avoir été refrappé et mérite donc toute votre attention. Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT AJAX AU REVERS DU STATÈRE D’OPONTE : MAIS LEQUEL ?
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