Bulletin Numismatique n°257 32 Dans la prochaine Live Auction du 2 décembre, vous pouvez découvrir un très rare aureus pour Vitellius, l’un des douze Césars de Suétone (c. 70-130) associé à ses enfants Germanicus et Vitellia. Cet empereur, décrié et impopulaire, qui finit lamentablement, est le fils de Lucius Vitellius (+ 51), consul ordinaire de 47 et un des principaux collaborateurs de Claude (41-54). Aulus Vitellius est né en septembre 15 (le 7 ou le 24). Après une carrière éclair, il est consul ordinaire en 48, succédant ainsi à son père avec son frère Lucius comme consul suffect. Membre des plus prestigieux collèges romains (XV vir sacris faciundis, frater Arvalis), il poursuit la carrière des honneurs comme Proconsul d’Afrique en 61-62 sous le règne de Néron, puis comme « curator operum locorumque publicum » (63-64), une des charges consulaires les plus importantes et honorifiques du cursus, avant d’être nommé légat propréteur d’Auguste et des armées de Germanie Inférieure en décembre 68 par Galba. Cependant, il est acclamé Imperator le 2 janvier 69 par les troupes révoltées de Germanie. Vainqueur d’Othon à la première bataille de Brédiac le 14 avril 69, il est reconnu par le Sénat le 19 avril. Il fait son entrée à Lyon à la fin du même mois, en route pour Rome où son fils prend le surnom de Germanicus. Arrivé à Rome le 18 juillet, il reçoit la puissance tribunitienne et le grand pontificat. Après la seconde bataille de Brédiac les 24-25 octobre 69 entre ses troupes et celles de Vespasien où il est défait, son sort est scellé en décembre 69. Après avoir essayé de traiter avec le frère de Vespasien, Flavius, préfet de la Ville, les partisans de Vitellius incendient le Capitole où Flavius Vespasianus trouve la mort tandis que Domitien (5196), son neveu se cache et échappe à la mort. Les troupes de Vespasien font leur entrée dans l’Urbs, le lendemain Vitellius est éliminé. VITELLIUS (2 janvier – 20 décembre 69) Aulus Vitellius Vitellius est proclamé empereur le 1er ou le 2 janvier 69 par les armées de Germanie. Après Bédriac et la disparition d’Othon, en avril 69, Vespasien est proclamé par l’armée à Alexandrie le 1er juillet 69 et Vitellius ne peut se maintenir. Après qu’une sédition éclate à Rome en décembre, il est assassiné le 20, et son corps traîné dans le Tibre, laissant Vespasien seul maître de l’Empire romain. Aureus, Rome, juillet – décembre 69 (Or, 7,00 g, 19 mm, 6 h) 1/45 L., poids théorique : 7,22 g, 25 deniers ou 100 sesterces A/ A VITELLIVS GERMAN IMP AVG TR P « Aulus Vitellius Germanicus Imperator Augustus Tribunicia Potestate », (Aulus Vitellius vainqueur des Germains empereur auguste revêtu de la puissance tribunitienne). Tête laurée de Vitellius à droite (O*). R/ LIBERI. IMP. GERM. AVG. « Liberi Imperatoris Germanici Augusti » (Les enfants de l’empereur, vainqueur des Germains et auguste). Bustes affrontés du fils de Vitellius à gauche et de sa fille à droite. Cohen I/ 366, 3 (200f. or) – RIC I/ 225, 15 – RIC I²/ 273, 100 – BMC/RE I/ 372, 27 – BNC 3/ – Calico 1/ 557 – RCV 1/ 2322 (28800$) Mêmes coins que l’exemplaire reproduit dans l’ouvrage de X. Calico, vol. 1, p. 124, n° 557. Mêmes coins que l’exemplaire de la collection Biaggi (n° 269). Très belle monnaie, centrée des deux côtés. Fine usure régulière. Joli portrait de Vitellius, bien venu à la frappe. Monnaie exceptionnelle pour sa rareté et son intérêt historique ! Patine de collection. Très rare. TTB 7 500€/ 12 000€ Petits bustes des enfants de Vitellius au revers. Avec cette titulature, cet aureus est frappé entre juillet et décembre 69, dans la seconde partie du règne de Vitellius après son arrivée à Rome. Outre son père, qui est honoré par la frappe de rarissimes aurei (RCV I/ 2235 – Calico, p. 126, n° 566-570), Vitellius est aussi associé à ses deux enfants nés d’une seconde union avec Galeria Fundana : Germanicus et Vitellia, que nous retrouvons au revers de notre pièce. Avec le buste des deux enfants, outre l’aureus, nous avons aussi le denier. Chacune des deux dénominations est recensée avec deux légendes de droit et de revers différentes : A VITELLIVS GERMAN IMP TR P au droit (RCV 2231 pour l’or et 2234 pour le denier). Pour le second type avec la même tête laurée à droite, nous avons une nouvelle titulature : A VITELLIVS GERM IMP AVG TR P au droit et LIBERI IMP GERM AVG pour le revers (RCV 2232 pour l’aureus et 2233 pour le denier). Pour ce type d’aureus, il existe deux variantes pour les bustes des enfants qui peuvent être larges ou petits comme sur notre exemplaire. Le type générique était évalué à 200 francs or dans la deuxième édition du Cohen. X. Calico, The Roman Aurei Catalogue, volume one from the Republic to Pertinax 196 B.C. – 193 A.D., p. 124-125 qui répertorie pas moins de huit types différents n° 556, 556a, 557, 557a, 558, 559, 560, 561. Six sont illustrés, dont un rarissime avec la tête à gauche et la légende LIBERIS IMP GERMANICI. Les deux émissions associant ses enfants à Vitellius ont dû être importantes, même si aujourd’hui peu d’exemplaires subsistent, peut-être refondus à l’instigation de Vespasien ou des différentes réformes monétaires ultérieures, en particulier, celle de Trajan. Vous avez là une rare occasion de mettre en collection un des douze Césars dans la prestigieuse galerie de portraits entre Jules César et Domitien. Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT AUREUS DE VITELLIUS : UNE HISTOIRE DE FAMILLE !
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