Bulletin Numismatique n°257 16 Nous avons eu l’occasion plusieurs fois d’évoquer le monnayage des Arvernes dans les colonnes du Bulletin Numismatique depuis 2023 (BN 227, 230, 231, 233, 234, 235, 236, 241, 244, 245, 247 et 252). Souvent, nous avons abordé le monnayage d’or de ce peuple, le plus puissant de la Gaule, au IIIe et au IIe siècle avant J.-C., avant la défaite de Bituit en 121 avant J.-C. face aux Romains qui profitent de leur victoire pour s’installer durablement dans le sud de la Gaule. Au siècle suivant, c’est un jeune chef, fils de Celtil, qui à la fin de la guerre des Gaules, déclenchée par l’invasion de César, va essayer de fédérer l’ensemble des tribus gauloises face au danger romain, Vercingétorix. Sa défaite devant Alésia en 52 avant J.-C. met fin à l’indépendance de la Gaule, conquise, mais pas soumise. Quant au roi des Arvernes, prisonnier pendant six ans avant de participer au Triomphe de son vainqueur, il sera étranglé. Le statère de Vercingétorix est dans tous les esprits et présent dans les mémoires. Nous vous rappelons que nous avons vendu la pièce celtique la plus chère au monde avec le statère au nom de Vercingétorix (390 000€ + frais). Avec le statère qui figure dans la Live Auction du 2 décembre 2025, nous avons un statère plus « modeste », mais qui n’est pas moins intéressant et qui a l’avantage de présenter un « pédigré », provenant d’une vente de la firme Jean Vinchon Numismatique. Si ce statère ne porte pas le nom du prestigieux chef gaulois, néanmoins, il a été frappé juste avant, peut-être juste avant le début de la guerre des Gaules dans les années 60. Certains auteurs comme Adrien Blanchet (1866-1957) y voyaient même un premier monnayage du chef Arverne avant de devenir le « généralissime » des forces gauloises en 52 avant J.-C. ARVERNES (RÉGION DE CLERMONTFERRAND) (IIe – Ier SIÈCLE AVANT J.-C.) Les Arvernes, qui occupaient l’actuel territoire de l’ancienne province d’Auvergne, étaient le plus puissant des peuples de Gaule à la veille de la guerre. On donne aussi ce nom aux différents peuples clients des Arvernes : Gabales, Vellaves, ou Helvii. Strabon évoque la suprématie qui avait prévalu aux IVe et IIIe siècles avant J.-C. quand les Arvernes dominaient la Gaule : « leur territoire s’étendait à l’origine jusqu’à Narbonne et aux frontières de la Massaliotide et les peuples leur étaient soumis jusqu’au Mont-Pyréné, jusqu’à l’Océan et jusqu’au Rhin », soit la presque totalité de la Gaule à la veille de la conquête. Cette puissance reposait sur le contrôle du commerce de l’étain et sur le mercenariat. Il faut cependant abandonner l’idée d’une domination économique et monétaire des Arvernes sur les autres peuples de la Gaule avant la chute de l’Empire arverne. La société arverne était clanique, en raison de sa disposition géographique, dans des vallées isolées par les montagnes. Chaque groupe se retrouvait entre les mains d’une famille et de ses clients. Leur vraie capitale était l’oppidum de Gergovie, placé près de ClermontFerrand. Le Puy-de-Dôme constituait une sorte « d’Olympe » pour les Arvernes où Mercure sous sa forme gauloise de Lug était vénéré. « Arvernorix » (roi des Arvernes) était une épithète du dieu. Les Gaulois connaissaient déjà les sources thermales de la Bourboule, du Mont-d’Or, de Royat, de Volvic et de Chaudes-Aigues qui étaient sacrées et utilisées pour leurs vertus thérapeutiques. La forêt de Pionsat qui séparait les Arvernes des Bituriges Cubes était sacrée. La réputation des Arvernes dépassait largement le territoire de la Gaule. Les Arvernes étaient considérés comme « le plus belliqueux parmi les peuples gaulois de la Celtique » d’après Apollodore au IIe siècle avant J.-C. Mercenaires et guerriers émérites, il est possible qu’ils aient participé au sac de Delphes en 279 avant J.-C. et qu’ils aient pris part à la bataille du Télamon en 225 avant J.-C. qui les opposa pour la première fois aux Romains. Le premier conflit direct éclata au IIe siècle, quand les marchands romains s’installèrent en Transalpine dans ce qui allait devenir la Provincia (la Province, devenue la Provence). Les Arvernes étaient très riches et leur roi Luern était connu pour sa libéralité proverbiale. Les Arvernes, qui n’avaient pas une agriculture développée, contrôlaient certainement l’orpaillage et les mines d’or de leurs contrées et celles de leurs voisins. Le fils de Luern, Bituit (Bituitos), s’opposa aux Romains qui venaient de soumettre les Salyens en s’emparant d’Entremont en 123 avant J.-C. Bituit réunit une coalition forte de deux cent mille hommes qui fut successivement battue par Domitius Ahenobarbus à la confluence de la Sorgue et du Rhône, puis de l’Isère et du Rhône, près de Valence. L’Empire arverne avait vécu. La royauté abolie fut remplacée par un système oligarchique. Celtille (Celtillos), le père de Vercingétorix fut mis à mort vers 80 avant J.-C. pour avoir essayé de reconstituer un empire arverne à son profit. Au début de la guerre des Gaules, Vercingétorix servira dans les troupes de reconnaissance de César. Gobannitio, oncle de Vercingétorix, était l’un des chefs de la faction pro-romaine. Ce n’est qu’en 52 avant J.-C. que Vercingétorix devint le chef de la coalition des peuples gaulois contre l’occupant romain. Fort de près de deux cent cinquante mille hommes, le contingent arverne ne réussit pas à s’imposer. Vercingétorix pratiqua la politique de la terre brûlée après la chute de Genobum (Orléans), mais ne put obtenir la destruction d’Avaricum (Bourges) qui fut assiégée et prise par Jules César avec toutes ses réserves de vivres. Il remporta néanmoins une grande victoire près de Gergovie. Ayant malencontreusement poursuivi l’armée de César, il se retrouva assiégé dans Alésia. Résistant avec acharnement, il comptait sur l’armée de secours pour le délivrer, mais vaincu, il dut se rendre à César qui le conserva en vie pour le faire participer à son triomphe en 46 avant J.-C. Vercingétorix fut ensuite étranglé dans sa prison. Après la conquête, Augustonemetum (Clermont-Ferrand) est fondée et devient la capitale AVANT VERCINGETORIX : STATÈRE D’OR ARVERNES ANÉPIGRAPHE AU TYPE CAS
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