Bulletin Numismatique n°253 21 C’est un magnifique catalogue, riche en couleurs et aux nombreuses illustrations, qui décrit la somptueuse exposition d’un grand intérêt organisée du 7 mars au 8 juin 2025 au prestigieux musée de l’Ardenne à Charleville-Mézières, un des plus beaux musées de France où sont conservées quelque 25 000 monnaies dont la plus belle collection de monnaies ardennaises après celle du Cabinet des médailles de la BnF. Ce musée est remarquable, tant par la richesse de ses collections que par la haute qualité de ses expositions d’intérêt national. Charleville-Mézières est en effet un témoin historique privilégié, tant des guerres européennes visibles à Mézières que du rayon de soleil de l’Italie et de son incomparable Renaissance apportés par les princes de Gonzague qui fondèrent Charleville en 1606-1608, enfin par la présence du plus illustre de ses enfants après les Gonzague, le génial poète Arthur Rimbaud. Il est omniprésent à Charleville-Mézières et il y a son propre musée aménagé dans un ancien moulin à eau sur la Meuse construit en 1626 par le prince de Gonzague Charles Ier. Le patrimoine historique et culturel du département des Ardennes est à la fois considérable et méconnu. Il est l’héritage des puissantes familles qui ont possédé le comté de Rethel dès l’époque carolingienne (Xe siècle), territoire érigé en duchépairie pour les Gonzague (1573-1581) puis devenant duché de Rethel-Mazarin après son achat en 1659-1661 par le cardinal Mazarin pour la dot de sa nièce, la « Mazarinette » Hortense Mancini, première duchesse de Mazarin. Un siècle plus tard, la dernière duchesse de Mazarin, descendante directe d’Hortense, épousa le prince héritier de Monaco, faisant ainsi tomber le duché de Rethel-Mazarin dans l’escarcelle des Grimaldi. C’est ainsi que le prince Albert II de Monaco, héritier en ligne directe d’Hortense Mancini, est le duc de Mazarin aujourd’hui. C’est la passionnante histoire de ce territoire, le Rethélois, déroulée sur près d’un millier d’années, que nous fait revivre cette exposition à travers son catalogue de très grande qualité. Il nous fait revivre par les documents d’archives et les objets d’époque, notamment les monnaies, cette terre du Rethélois réunissant une partie de la Tiérarche et une partie du massif ardennais, traversée par la Meuse qui rejoint plus loin le Rhin dans la mer du Nord et l’Aisne qui se jette dans l’Oise. Ce Rethélois qui appartint successivement aux comtes de Flandre, à la famille d’Albret-Orval, à celle des Clèves-LaMarck, aux Gonzague venus de Mantoue, aux Mazarin héritiers du cardinal, enfin aux Grimaldi de Monaco avant de former le département des Ardennes à la Révolution. Rethel reprit alors son nom ancien qui avait été remplacé par Mazarin pendant plus d’un siècle. À l’occasion d’une nouvelle visite dans le département des Ardennes du prince souverain Albert II de Monaco, accompagné de sa sœur aînée la princesse Caroline de Hanovre, le Conseil départemental des Ardennes, à l’initiative de son président M. Noël Bourgeois, homme de grande culture et fin connaisseur de l’histoire, en même temps qu’administrateur avisé, a décidé, en partenariat avec les Archives et la Bibliothèque du Palais de Monaco, d’organiser pendant une période de 3 mois (7 mars-8 juin) une exposition de haut niveau faisant revivre ce millénaire d’histoire passionnante avec tous les témoins matériels d’autrefois. La maîtrise pratique de cette exposition a été assurée, par délégation du président N. Bourgeois, à Léo Davy, directeur des Archives départementales des Ardennes, commissaire général de l’exposition, en liaison avec le Palais de Monaco. Parmi les institutions prêteuses, outre les Archives des Ardennes et les Archives du Palais princier de Monaco, il faut signaler spécialement les collections de S.A.S. le Prince de Monaco, les Archives nationales de France, la Bibliothèque nationale de France (Cabinet des médailles et autres départements), le musée de l’Ardenne, les Archives d’état de Mantoue (Italie), le musée de Sedan. Le catalogue, riche de 350 pages illustrées, est divisé en parties, précédées d’une introduction de Léo Davy, elle-même précédée d’une Préface de S.A.S. le prince Albert II de Monaco et d’un avant-propos du président Noël Bourgeois (pp.1 à 29). PARTIE I : XE-XVE SIÈCLES ORIGINE ET DÉVELOPPEMENT DU COMTÉ DE RETHEL (PP.30 À 99) Sont successivement étudiées la construction du comté, la projection de la famille de Rethel sur la scène occidentale, LE COIN DU LIBRAIRE COMTES DE RETHEL, DUCS DE MAZARIN, PRINCES DE MONACO
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