Bulletin Numismatique n°250 24 Nous connaissons tous Charlemagne (742-814), qui régna d’abord sur le royaume des Francs (768-771) avec son frère Carloman, puis seul (771-800) avant de devenir empereur (800-814). Mais, en revanche, qui connaît Nicéphore Ier, empereur byzantin (802-811), ainsi que son fils et corégent Stauracius (803-811) ? C’est ce que nous vous invitons à découvrir avec le très rare solidus frappé en Occident, dans l’atelier de Syracuse en Sicile, qui est proposé à la vente dans la Live Auction du 3 mars 2025. NICÉPHORE Ier DIT LE LOGOTHÈTE (1 NOVEMBRE 802 – 25 JUILLET 811) & STAURACIUS (DÉCEMBRE 803 – 2 OCTOBRE 811) En premier lieu qui est Nicéphore ? Né vers 750 à Séleucie de Pisidie, descendant d’une famille aristocratique, stratège du thème des Améniaques sous le règne de Constantin VI (780-796), fils de Léon IV le Khazar et d’Irène, il est écarté du fait de son soutien à Irène. Quand Irène dépose son fils le 19 août 797, Nicéphore revient sur le devant de la scène et devient le logothète du trésor de l’impératrice. Après un règne controversé de cinq ans, Irène est à son tour déposée le 31 octobre 802, exilée à Lesbos où elle meurt l’année suivante. C’est Nicéphore qui monte sur le trône le 1er novembre 802. Son règne est bien connu par les sources dont Théophane le Confesseur. Nicéphore associe au pouvoir son fils Stauracius dès le mois de décembre 803. Nicéphore est un grand réformateur sur les plans politique, économique, fiscal et religieux. Mais c’est dans le domaine extérieur qu’il se distingue particulièrement. Il doit faire face à un triple danger. Face aux Abassides du calife Haroun al-Rachid (786-809) et de son fils al-Amin (809-813), la mort du premier et les luttes intestines dans le califat lui permettent de se consacrer aux deux autres adversaires. Contre Charlemagne qui a été couronné empereur le 25 décembre 800 par Léon III (795-816), après avoir espéré une alliance avec Byzance en épousant Irène, après la déposition de la Basilissa, les relations entre les deux empires sont mauvaises. Les régions contestées sont le nord de l’Italie et la Dalmatie. Finalement, une trêve est signée entre les deux protagonistes en 810. C’est donc vers le troisième front que se tourne Nicéphore Ier : les Bulgares et leur souverain, Krum Ier (803-814). Le basileus attaque les Bulgares, après des premiers succès il livre bataille devant Pliska, la capitale bulgare. Il est vaincu et tué. Son fils Stauracius, lui même blessé, réussit à s’échapper et à regagner Constantinople. Empereur depuis la mort de son père, le 25 juillet 811, il abdique en faveur de son beau-frère, Michel Ier Rhangabe le 2 octobre 811 et meurt trois mois après des suites de ses blessures. Michel Ier, marié à Procopia, fille de Nicéphore, associe à son tour son fils Théophylacte le 25 décembre 811. Son règne sera court, Michel Ier est finalement déposé le 11 juillet 813. Pendant son court règne, Michel Ier reconnaît Charlemagne comme empereur d’Occident. Les Byzantins sont à nouveau vaincus par Krum, ce qui entraîne la déposition de Michel. UN RARISSIME SOLIDUS DE L’ATELIER DE SYRACUSE Bien que rares, les solidi de cet empereur associé à son fils se rencontrent pour l’atelier de Constantinople (bby_830803, Live Auction, juin 2023). En revanche, c’est la première fois que nous proposons une pièce de ce type pour l’atelier de Syracuse, qui semble de la plus grande rareté. Dans la seconde version de son ouvrage Andreas Urs Sommer, Die Münzen des Byzantinisches Reiches (491-1453), Regenstauf, 2023, signale bien un solidus pour l’atelier de Syracuse, (p. 367, n° 27.4V) qui ne figurait pas dans sa première édition. Cet exemplaire est différent car Nicéphore est vêtu de la chlamyde (manteau) et pas du loros (longue écharpe brodée et ornée de pierreries, pièce par excellence du vêtement impérial). Ce type est signalé par D. Sear, Byzantine Coins and their Values, London, 2021, p. 307, n° 1608. Il est illustré dans, Catalogue of the Byzantine Coins In the Dumbarton Oak Collection and in the Whittemore collection, volume three, part 1, NICÉPHORE IER AU TEMPS DE CHARLEMAGNE
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