Bulletin Numismatique n°249 24 Dans la prochaine Live Auction du 4 mars 2025, nous avons trois pièces provenant de la collection d’Henri de Nanteuil (1876-1941). Parmi celles-ci, un extraordinaire tétradrachme au nom de Pyrrhus a retenu notre attention et justifie cet article. Notre pièce est répertoriée dans le volume 3, part I de l’ouvrage d’O. Hoover, Handbook of Coins of Macedon qnd its neighbors. Macedon, Illyria and Epiros, Sixth to First Centuries BC, Lancaster/ London, 2016, p. 111, n° 261. Cependant ce type ainsi que le didrachme sont bien indiqués comme ayant été frappés en Italie du Sud à Locres entre 278 et 275 avant J.-C. N. Rutter et ali, Historia Numorum Italy, BMP, London, 2001 n’ont pas retenu ce classement et notre type n’y figure pas. Notre tétradrachme a été frappé dans le cadre de la guerre que livre Pyrrhus par intermittence aux Romains entre 280 et 275 ainsi que son intervention en Sicile, à la demande des cités grecques contre les Carthaginois. Il y a la victoire d’Héraclée en 280 avant J.-C. et la brillante campagne qui suit ainsi que la bataille d’Ausculum l’année suivante où il perdit beaucoup d’hommes et qui lui aurait fait dire d’après Plutarque : « Si nous devons remporter une autre victoire sur les Romains, je renterai seul en Épire » d’où vient l’expression passée dans le langage vernaculaire de « victoire à la Pyrrhus ». Devant le refus romain d’une paix, il passe alors en Sicile, non sans avoir laissé, Milon, un de ses lieutenants à Tarente et son fils le futur Alexandre II à la garde des Locriens. Après deux ans de luttes acharnées en Sicile, il est rappelé par les cités de Grande Grèce avant d’affronter ses ennemis romains à Bénévent où il est vaincu définitivement. Il décide de repasser en Grèce avec ce qui lui reste de troupes tout en laissant Milon à Tarente et son fils Helenos en Italie du Sud. Tarente se rend finalement en 272 avant J.-C., année de la disparition du conquérant épirote, laissant Rome maîtresse de l’Italie du Sud. Notre tétradrachme semble bien avoir été frappé à Locres sur l’étalon attique ainsi que le didrachme qui l’accompagne (HGCS 3. 1/ 261 et 262), peut-être le quartier général des forces épirotes en Italie du Sud entre 278 et 276 avant J.-C. Ce fait pourrait être confirmé grâce à notre exemplaire trouvé sur le site même de Locres en 1924. Cependant, droit et revers font référence à l’Épire avec le Zeus de Dodone, le principal lieu de culte situé en Épire, sanctuaire fédéral des Épirotes. Au revers, Dioné trônant à gauche est la mère d’Aphrodite qu’elle aurait eue de Zeus et semble être son parèdre. Autrement, en dehors de quelques monnaies de bronze, l’ensemble du monnayage de l’Épigone auraient été frappé à Locres et à Syracuse, ce qui peut paraître surprenant. ÉPIRE - ROYAUME D'ÉPIRE – PYRRHUS (295-272 avant J.-C.) Pyrrhus (318-272 avant J.-C.), neveu d’Alexandre le Grand, fut un grand militaire et un aventurier aux multiples facettes. Tour à tour roi d'Épire et de Macédoine, il trouva finalement la mort en luttant contre Antigone Gonatas, le fils de Démétrius Poliorcète, beau-frère de Pyrrhus. Plus connu en Occident, il lutta contre Rome à l’appel des Tarentins et remporta plusieurs victoires dont celle d’Héraclée avant d’être battu à la bataille de Bénévent en 275 avant J.-C., permettant ainsi à Rome d’achever la conquête de l’Italie du Sud. Pyrrhus, gendre d’Agathoclès, intervient aussi en Sicile en chassant les Carthaginois. Finalement, il se retire en Grèce avant de vouloir conquérir le Péloponnèse et d’y mourir, tué par la projection d’une tuile dans un combat de rues à Argos, achevé par un soldat d’Antigone Gonatas ! Tetradrachme, Locres, Bruttium c. 278-275 AC. (Ar 16,39 g, 29 mm, 3 h) étalon attique, poids théorique : 17,00 g ; 4 drachmes ou 24 oboles A/ Anépigraphe Tête barbue de Zeus Dodona couronné de feuilles de chêne à gauche ; un foudre derrière la tête. R/ ΒΑΣΙΛΕΩΣ/ ΠΥΡΟΥ/ Α (du roi Pyrrhus) Dione trônant à gauche, coiffée du polos, relevant de la main gauche, le voile de son vêtement et tenant un sceptre transversal de la main gauche. HGCS 9/ 261 Jean Babelon, Le roi Pyrrhos, ANS Centenial, 1958, p. 53-71, pl. VII, type B., p.61 (cet ex. cité) Kimon Tsoukanelis, The Tetradrachms of Pyrrhus : A Preliminary Die Study, The Celator, vol. 24, n° 5, May 2010, p. 20-28 & 56, n° 2c (A/ 1 - R/ 2) cet exemplaire, mais donné avec le poids erroné de 16,28 g (Nanteuil). Très belle monnaie sur un flan idéalement centré des deux côtés. Joli portrait de Zeus, bien venu à la frappe. Revers agréable, détaillé. Patine grise avec de légers reflets dorés. Très rare SUP/ TTB+ 10 000€/20 000€ Dans le catalogue de la collection Henri Joseph Marie Jules de Nanteuil de la Norville (1876-1941), p. 287, n° 865 (commentaire), il est indiqué que ce tétradrachme a été trouvé en 1924 à Locres et corrobore le fait que cette pièce ait été frappée sur place à Locres Epizephyroi (Bruttium). K. Tsoukamelisa a recensé dans son étude préliminaire 61 exemplaires du tétradrachme de Pyrrhus dont 55 étudiés, contre seulement 33 dans l’étude de F. de Callataÿ en 2000, avec vingt combinaisons de coins, cinq coins de droit et 13 de revers. Notre type appartient à la combinaison n° 2 (A/ 1 - R/ 2) avec quatre exemplaires recensés. Le coin de droit A/ 1 est recensé pour trois numéros, 1 à 3 pour un total de six exemplaires. Tandis que le coin de revers R/ 2 est associé au coin de droit A/ 2 avec six exemplaires, combinaison n° 5. Exemplaire provenant de la collection Henri Joseph Marie Jules de Nanteuil de la Norville (1876-1941), p. 287, n° 865, pl. LIII. Sous coque NGC VF (strike 5/5, Surface 3/5). Ce type, malgré le nombre d’exemplaires recensés, dont la plupart sont conservés dans des musées ou des grandes collections, passe rarement en vente. Ne ratez pas l’occasion de l’acquérir, symbole de l’un des plus grands généraux de l’Antiquité, au destin funeste et finalement tragique alors que toutes les espérances lui étaient permises de par sa naissance et sa personnalité. Marie BRILLANT & Laurent SCHMITT PYRRHUS ROI D’ÉPIRE, TÉTRADRACHME PROVENANT DE LA COLLECTION H. DE NANTEUIL
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