Bulletin Numismatique n°246 28 Nous venons de refermer début septembre la XXXIIIe session des Jeux olympiques modernes qui ont débuté à Athènes en 1896. Faut-il rappeler que les Jeux olympiques antiques sont attestés dès 776 avant J.-C ? Et nous commémorions cette année le 2800e anniversaire de la création de ces jeux ! Quand on se réfère aux jeux grecs, on pense immédiatement à Zeus Olympios (Zeus d’Olympie), mais on oublie un peu vite que sur le site se trouvait non loin du temple érigé entre 470 et 456 avant J.-C. par Libon d’Élis, un autre monument beaucoup plus ancien, de style archaïque, élevé vers 590 avant J.-C. l’Heraion décrit par Pausanias (5, 16, 1), consacré à la femme de Zeus, Héra, qui reste aujourd’hui le plus ancien temple attesté sur le site en l’absence d’informations sur le premier temple de Zeus. Le temple était d’ordre dorique périptère, hexastyle (six) colonnes sur les façades et avec seize colonnes sur les côtés, hautes de plus de 5 mètres. Le site d’Olympie situé dans le Péloponnèse, près du cours de l’Altis, était un lieu sacré (bois). La conquête de Pise par les Éléens permit à ces derniers de contrôler le site d’Olympie dès le VIIIe siècle avant J.-C. avec l’aide des Spartiates dont ils furent souvent les alliés, au moins jusqu’en 421 avant J.-C., pendant la guerre du Péloponnèse. Durant les Jeux, les pélerins et spectateurs affluaient de l’ensemble du monde grec, les Éléens frappèrent un monnayage diversifié et important, basé sur l’étalon éginétique et comprenant outre le statère ou didrachme, des drachmes, des hemidrachmes ou trioboles, des oboles, tritetartemorion (troisquarts d’obole), des hemioboles et des tetartemorion (quart d’obole). Nous semblons bien avoir deux atelier distincts, le premier avec Zeus et le second avec Héra qui aurait fonctionné pendant pratiquement un siècle entre 421/420 et 324 avant J.-C. Notre exemplaire avec la tête de la déesse appartiendrait donc au second atelier. Notre type présente une spécificité épigraphique. Dans le stéphané (stephanos) sont inscrites les trois lettres de la déesse HPA encadrant les palmettes du bandeau. Ce type est donc très rare. On ne sait pas où étaient exactement frappées ces pièces, à Élis ou à Olympie même. Le monnayage aurait été fabriqué à partir des dons faits au temple. Si au droit, nous avons bien la tête de la déesse, caractéristique avec sa coiffe particulière, bien marquée sur notre exemplaire par l’inscription sur ce dernier de son nom, au revers, nous trouvons, associée au foudre ailé de Zeus, une couronne d’olivier, récompense (agôn = prix) que recevaient les athlètes pour leur victoire dans les épreuves, et seulement le vainqueur. ÉLIDE - ÉLIS (OLYMPIE) (420-360 AVANT J.-C.) Le monnayage des Éléens n'était pas frappé à Élis même, mais plutôt en conjonction avec les Olympiades qui se déroulaient tous les quatre ans depuis 776 avant J.-C. Le monnayage ne commencerait pas avant 468 avant J.-C. Le site d'Olympie se trouvait sur le territoire de la cité d'Élis. Zeus était vénéré dans le sanctuaire. Une statue chryséléphantine du dieu, sculptée par Phidias, décorait le temple qui lui était consacré. L’atelier grec de la cité d’Élis fonctionna jusqu’à la conquête romaine, mais en ayant perdu de son importance. Quant aux Jeux olympiques, ils furent supprimés par Théodose Ier en 394 (293e olympiade). Statère ou didrachme, Elis, Olympie, Élide (atelier d’Héra), c. 408 avant J.-C. (93e Olympiade) (Ar, 11,63 g, 25 mm, 9 h) (étalon éginétique, poids théorique : 12,48 g ; 2 drachmes ou 12 oboles) A/ H-P-A (Héra) Tête d’Héra à droite, coiffée d’un stéphané orné de palmettes avec boucles d’oreilles. R/ F – A (Φαλειων) (des Éléens) Foudre dans une couronne d’olivier. HGCS 5/ 349 (R2) – Collection BCD - C. T. Seltman, The Temple Coins of Olympia III, Nomisma XI (1921), Séries XXVII, 261-263 Monnaie centrée. Joli portrait d’Héra. Revers agréable. Fine usure régulière. Monnaie quasi TTB+. Patine grise avec de légers reflets dorés. Très rare. TTB 1 200€/2 200€ HÉRA ET L’HERAION : UN TEMPLE AU CŒUR DES JEUX OLYMPIQUES !
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