Bulletin Numismatique n°245 35 Porphyrogénète n’est pas une insulte digne d’un dialogue d’Audiard, c’est un titre, un surnom ou un épisème qui signifie en grec Porphyrogenitus ou Πορϕυρογενιτοσ, celui qui est né dans la pourpre, c’est-àdire un fils d’empereur. C’est le cas par exemple de Commode, fils de Marc-Aurèle et de Faustine jeune, né le 31 août 161, alors que son géniteur était devenu Auguste le 7 mars 161, à la mort de son père adoptif, beau-père et oncle par alliance, Antonin le Pieux. Voilà pour le mot « barbare », abordons maintenant le reste. Constantin VII est le petit-fils de Basile Ier dit le Macédonien (867-886), fondateur d’une nouvelle dynastie qui a pris le pouvoir après l’assassinat de Michel III l’Ivrogne (842-867). Il est le fils de Léon VI l’Aveugle (866-912) qui succède à son père, le 28 août 886 et de Zoé Carbonopsina. Constantin VII est né le 18 mai 905. À la mort de son père, le 11 mai 912, âgé seulement d’à peine sept ans, c’est son oncle, Alexandre, autre fils de Basile Ier et frère de Léon VI, qui lui succède. Mais il meurt le 6 juin 913 après un règne d’un an et vingt-six jours. Le jeune Constantin, toujours mineur, va connaître une longue période de tutelle avant de devenir finalement seul Basileos, le 27 janvier 945 et encore pour une courte période, jusqu’au 6 avril de la même année. Il avait pourtant été associé au pouvoir très tôt, dès le 15 mai 908, à tout juste trois ans par son père, Léon. Le jeune enfant fut aussi associé à son oncle. À la mort de ce dernier, c’est sa mère qui assure la régence (914-919). Constantin VII pourrait régner seul, alors âgé de quatorze ans. Mais Byzance doit faire face à la poussée des Bulgares qui arrivent jusque sous les murs de Constantinople avec leur tsar, Siméon (893-927). C'est dans ces conditions que Romain Ier Lacépène Ier (870-948) prit le pouvoir le 17 décembre 920, associé au jeune Constantin à qui il fit épouser sa fille, Hélène. Il associa successivement ses trois fils au pouvoir : Christophe le 20 mai 921, qui y resta jusqu’à son décès en août 931, Étienne et Constantin le 24 décembre 924. Finalement, après une révolution de palais, Romain Ier fut déposé le 16 décembre 944, puis ses deux fils le 27 janvier 945. Pour la première fois Constantin VII régnait seul, mais pas pour longtemps. Romain II, son fils né en 938 fut associé au pouvoir le 6 avril 945, à l’âge de 7 ans. Et c’est Romain II qui lui succéda à la mort du Porphyrogénète le 9 novembre 959 après un règne de plus de 46 ans, l’un des plus longs de l’histoire byzantine. Son petit-fils, Basile II dit le Bulgaroctone ou tueur de Bulgares (né vers 957) sera le plus grand empereur de la dynastie et régnera, lui, plus de 65 ans (960963-976-1025), le plus long de l’histoire byzantine. Du point de vue numismatique, si au droit des solidi, nous rencontrons le Christ trônant en majesté introduit dans le monnayage au cours du premier règne de Justinien II (685695) avec la légende « Jésus, Roi des rois » ou bien le buste du même Christ, ou le Christ couronnant le basileos, les revers présentent de multiples combinaisons possibles. Constantin VII peut être associé à sa mère Zoé (BC 1740), à Romain Ier (BC 1741), à Christophe (BC 1744) ou bien à Romain II (BC 1749-1751). Constantin VII apparaît très rarement seul (BC 1747) sur un solidus frappé en 945. Constantin VII est associé à Christophe et Romain Ier sur notre exemplaire, frappé à Constantinople et daté entre 921 et 931. Avec un poids de 4,33 g, nous avons un exemple des derniers solidi qui seront remplacés à partir de 963 sous Nicéphore II Phocas (963-969) par l’histamenon nomisma, mais c’est une autre histoire. Marie BRILLANT et Laurent SCHMITT *Le solidus (bby_945961) est en vente sur la boutique Cgb.fr. CONSTANTIN VII ET LES AUTRES, LE TRÈS LONG RÈGNE DU PORPHYROGÉNÈTE lb49 - 65€ lm309 - 69€
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