Bulletin Numismatique n°244 76 Le 16 septembre 1824 Louis XVIII meurt et son frère Charles X lui succède. À l’occasion du Bulletin Numismatique de septembre 2024, nous commémorons ainsi le bicentenaire de cet événement. Louis XVIII souffre de diabète et d’une goutte qui progresse au fil du temps. À la fin de son règne le moindre déplacement lui est devenu très complexe. Il se déplace en béquilles voire en fauteuil roulant. Caricature de Louis XVIII sur son fauteuil roulant © Gallica / BnF Dans le vocabulaire du peuple, il passe du « Roi désiré » à « gros cochon » ou « Cochon XVIII ». Sa fin de vie sera un calvaire car il est atteint d’une nécrose des tissus, autrement dit la gangrène. Celle-ci s’attaque à un pied et au bas de la colonne vertébrale. À la fin d’août 1824 il a une large plaie suppurante en bas du dos. Le 12 septembre, la douleur intense l’oblige à s’aliter. Son corps se décompose littéralement alors qu’il est encore vivant, dégageant une odeur nauséabonde empêchant ses proches de rester à son chevet. Son calvaire s’arrête le 16 septembre 1824 à quatre heures du matin dans sa chambre du palais des Tuileries : le Roi Louis XVIII meurt à 68 ans. Il sera le dernier roi dont le corps repose à la basilique Saint-Denis, car les deux rois suivants et derniers rois (Charles X et Louis-Philippe) seront renversés et ne mourront donc pas au pouvoir. Louis XVIII n’a pas de descendance et c’est son frère, le Comte d’Artois, qui lui succède, devenant à 67 ans le roi Charles X. L’annonce de la mort de Louis XVIII, au vu de la dégradation de son état au fil des mois, est largement anticipée par l’Administration des Monnaies et son graveur général Nicolas-Pierre Tiolier. Celui-ci produit une épreuve au portrait de Charles X en reprenant la gravure qu’il avait effectuée à l’occasion de sa visite à la Monnaie de Paris le 11/06/1818 réalisée en tant que frère du Roi. Le portrait est identique sauf que le buste est nu alors que sur la monnaie de visite il était habillé. Epreuve biface en métal blanc - © BnF / DMMA / Photos ADF Monnaie de visite © MDC Monaco L’empreinte proposée par Tiolier ne convainc pas le Roi Charles X. Il préfère qu’un concours soit lancé pour définir l’effigie des nouvelles pièces de son règne. Contrairement à ce qui s’était fait pour les deux derniers concours, il n’y a même pas de type transitoire effectué par le graveur général pour attendre les résultats du concours. Il est décidé en lieu et place de continuer à frapper les monnaies à l’effigie de Louis XVIII au millésime de 1824. Voici notamment la circulaire envoyée aux différents commissaires des ateliers monétaires, en date du 27 décembre 1824 : « Nous avons l’honneur Mr le Commissaire de vous informer que Son Excellence le Ministre des Finances, attendu l’impossibilité d’avoir des coins à l’effigie de Sa Majesté Charles X pour le 1er janvier prochain, et dans la vue d’empêcher la suspension de la fabrication d’espèces en France, vient de décider que jusqu’à nouvel ordre la monnaie continuerait à fabriquer en 1825 avec les coins à l’effigie du feu Roi et au millésime de 1824. Vous ferez Mr le Commissaire, vos dispositions en conséquence. Vous donnerez dans le jour connaissance officielle de la présente à Mr le Directeur de la fabrication, et vous nous adresserez sans délai les demandes de coins dont vous jugerez avoir besoin au moins pour un mois ». Les 5 Francs à l’effigie de Louis XVIII seront ainsi frappées jusqu’en juillet 1825, la 20 Francs or jusque début août, la 40 Francs jusqu’à mi-avril, les 2 Francs, 1 Franc et ½ Franc jusqu’à début octobre et les quarts de Franc jusqu’en novembre 1825 ! Délai nécessaire pour désigner le graveur des nouvelles monnaies et pour que les coins soient progressivement prêts pour les différentes faciales. LE ROI EST MORT VIVE LE ROI !
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