Bulletin Numismatique n°235 28 Dans la prochaine LIVE AUCTION du 5 décembre 2023, vous pouvez découvrir pas moins de quatre tétradrachmes d’Athènes frappés au Ve siècle avant J.-C. Si toutes ces pièces doivent retenir votre attention, une particulièrement doit vous interroger immédiatement. Pourquoi est-elle beaucoup plus cher que toutes les autres ? Et en quoi est-elle différente des trois autres ? Nous allons essayer de répondre à ces questions. La fondation d’Athènes est mythique. L’histoire de la cité débute avec Solon quand en 594 avant J.-C., il entreprend les réformes politiques et économiques nécessaires au développement de la cité. Après le départ de Solon, l’histoire d’Athènes connaît des vicissitudes jusqu’à ce que Pisistrate s’empare du pouvoir en 561 avant J.-C. et installe la tyrannie. Il conserve le pouvoir jusqu’à sa mort en 527 avant J.-C. Ses fils Hipparque (527-514 avant J.-C.) et Hippias (514-510 avant J.- C.) lui succèdent (les Pisistratides). L’éviction du dernier fils de Pisistrate en 510 avant J.-C. permit l’instauration d’un régime démocratique. Cette naissance de la Démocratie s’accompagna de l’introduction d’un nouveau type monétaire avec la tête d’Athéna et la chouette. « Les chouettes » d’Athènes allaient très vite dominer le monde grec au cours du Ve siècle naissant. En effet Athènes va devenir le champion de la lutte contre l’ennemi perse à partir de la révolte Ionienne de 494 avant J.-C. Darius Ier, puis Xerxès seront les implacables ennemis des Grecs et des Athéniens en particulier. Le premier affrontement a lieu à Marathon en 490 avant J.-C. Les Athéniens sortent renforcés de cette première manche et acquièrent un statut de « leader » du monde grec. Alors que la guerre a repris, le fait qu’Athènes soit ravagée par l’armée perse donne plus de valeur encore à la victoire navale de Salamine qui voit le triomphe de « David contre Goliath ». Le Cinquième siècle peut commencer et va permettre à Athènes de rayonner sur le monde grec. La fortune d’Athènes au Ve siècle repose en grande partie sur la récupération du trésor de la Ligue de Délos qui contenait pas moins de cinq mille talents d’argent et qui servit à enrichir et embellir Athènes en opprimant les Alliés. La guerre du Péloponnèse (431-404 avant J.-C.) mit fin à l’hégémonie athénienne. Périclès (449-429 avant J.-C.) ne vécut pas assez longtemps pour assister à la chute de la cité. Thucydide a immortalisé ce conflit dans son ouvrage consacré à la guerre du Péloponnèse dont il fut l’un des acteurs avant d’être luimême ostracisé, c’est-à-dire exilé. Notre tétradrachme appartient au cinquième groupe défini par Chester G. Starr, Athenian Coinage 480-449 B.C., Oxford ,1970, le dernier avant une frappe de masse qui marque le début de l’hégémonie d’Athènes sur la Ligue de Délos. À partir de ce moment, les mines argentifères du Laurion produisent environ 1 000 talents soit environ 1,5 million de tétradrachmes par an. Pour le groupe V, Christophe Flament, Le monnayage d’argent d’Athènes de l’époque archaïque à l’époque hellénistique (c. 550 – 40 av. J.-C.) page 50 donne une estimation de 64 coins de droit et de 68 coins de revers ATHÈNES : UN TÉRADRACHME GLAUCOPHORE AU SIÈCLE DE PÉRICLÈS
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