Bulletin Numismatique n°235 23 LE COIN DU LIBRAIRE CALCULER AVEC DES JETONS : LES BONS COMPTES D’ALAIN SCHÂRLIG Les Presses polytechniques et universitaires romandes viennent de publier une nouvelle édition de l'ouvrage d'Alain Schârlig sur l'art de compter avec des jetons. Alain Schärlig est un mathématicien (Université de Genève) et docteur en économie politique (Université de Dijon) qui s’est consacré à l’histoire du calcul, domaine dans lequel il a publié plusieurs ouvrages. En 2003, il avait fait publier une première édition de Compter avec des jetons. Avant de calculer avec une calculette, on comptait soit par écrit mais cela était ardu, soit avec une abaque ou un échiquier. Les anciens Grecs utilisaient donc l'abaque sur lequel les chiffres étaient représentés par des cailloux (titre d'un autre de ses ouvrages). Du Moyen Âge à la Révolution, on utilise des jetons, les fameux jetons de compte qu'on fait glisser sur une table de compte ou un échiquier. D'ailleurs, le ministre britannique des Finances porte toujours le titre de Chancelier de l'échiquier. Avec détail et rigueur, l'auteur nous initie à ce qui a été le quotidien de ces gens, marchands, banquiers, fonctionnaires et particuliers qui avaient fort à faire avec le calcul et la tenue de leurs comptes. Dans un premier temps, il s'intéresse aux différentes méthodes de compte et de calcul, propos illustré par des tableaux ou des schémas. Ensuite, il s'intéresse aux objets de compte que sont les multiples tables mais aussi à ces bien curieux tapis de compte que l'on trouve plutôt dans l'espace germanique. Cet ouvrage, sans aucun doute fruit d'une longue et rigoureuse recherche, n'est pas sans intérêt tant il comble un vide entre ces objets, jetons et tables qui ont servi à ces méthodes de calcul et leur véritable mode d'emploi. Certes, la présentation de l'ouvrage est assez austère y compris au niveau des photographies même si le propos est clair. Mais cette réédition à un prix assez modique est plus que bienvenue. Comme tient à le souligner l'éditeur, la lecture de l'ouvrage « ne nécessite pas d'aptitudes particulières en arithmétiques ». Calculer avec des jetons, avant les chiffres arabes par Alain Schärlig, Lausanne 2022, seconde édition, broché (16x24 cm), 408 pages, photographies en noir et blanc, nombreux schémas explicatifs, LC227, 18 €. Laurent COMPAROT DISPONIBLE DÈS MAINTENANT Claude FAYETTE et Jean-Marc DESSAL 29,00€ réf. lc2021
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