Bulletin Numismatique n°234 54 Le 100 Francs Descartes est un billet spécial… sa création est décidée en août 1940, il est produit dès 1942 mais gardé en réserve. Le 21 juillet 1944 la Banque de France décide finalement de le mettre en circulation, mais seulement onze mois plus tard, du 04 au 15 juin 1945 toutes les coupures à partir de 50 Francs doivent être échangées ! Une émission incomplète, onze mois de circulation, douze jours de remboursement, les mémoires n’ont pas conservé le souvenir de ce billet. L’émission dans l’urgence et le peu d’archives font du Descartes une énigme à rebondissements. Si des trouvailles anciennes sont connues, les quelques exemplaires nouveaux découverts çà et là ne permettent pas d’évaluer avec justesse les billets effectivement mis en circulation. Le point actuel : 1 seule combinaison de signatures : Rousseau, Favre-Gilly 8 dates : 15 mai et 13 août 1942 07 janvier 1943 06 janvier, 23 mars, 20 juillet, 28 septembre et 12 octobre 1944 120 alphabets théoriquement imprimés / émis mais seulement une quarantaine effectivement retrouvés. Sur son Blog, Jacques Dutang répertoriait 1112 billets en 2015, en décembre 2022 il en est à 3134. Les différences selon les références sont énormes : 72 % de billets retrouvés sont de la première date (15 mai 1942). C’est d’ailleurs la seule pour laquelle les 24 alphabets théoriquement émis ont été retrouvés. Attention, car même pour cette date commune, des alphabets sont rares (15, 16, 23, 24) et des lettres encore inconnues ! Passons sur les dates suivantes, pour lesquelles peu d’alphabets et peu de lettres différentes sont répertoriés, certaines combinaisons ne sont connues qu’à un seul exemplaire... Voyons la dernière date du 12 octobre 1944, référence F.27.08 Sur les huit alphabets imprimés (113 à 120), deux ont été retrouvés, chacun pour une seule lettre : K.117 et S.118. Pourquoi ? Nul ne sait, aucune nouvelle découverte depuis des années sur ces dates. D’après nos archives, les plages de numéros connues sont : K.117 : 75026 – 75626 et 77005 – 77552 : 143 ex. répertoriés S.118 : 44051 – 44288 : 20 ex. répertoriés Bien entendu, ces plages de numéros n’impliquent pas que les deux ou trois trouvailles soient complètes. La situation semblait donc figée sur cette date. Jusqu’à ce que, quelque part dans le sud-est de la France, un tiroir contenant divers documents d’un héritage déjà ancien, soit ouvert, et qu’une petite liasse de billets en soit extraite. Le lot n’a pas circulé, il y a quelques défauts de stockage et de manipulation mais l’ensemble n’a pas bougé depuis 80 ans. Après quelques recherches, les propriétaires du bureau, donc du tiroir et donc, de ce qu’il contient...nous contactent… Une trouvaille de Descartes de plus ? Sur la première date, cela arrive encore parfois mais là, non. C’est la dernière date, le dernier alphabet connu et une lettre non répertoriée ! Quatre-vingts ans de sommeil et voilà 74 nouveaux Descartes qui (re)voient le jour, et exclusivement des X.118. Par quel parcours ces billets sont arrivés là, pourquoi aucun autre X.118 n’a été découvert, nous ne le saurons jamais, mais 74 collectionneurs vont pouvoir intégrer cette nouvelle lettre à leurs classeurs ! Comme pour d’autres trouvailles, nous avons opté pour une méthode qui a fait ses preuves : proposer l’ensemble dans sa totalité, à des prix corrects, via le Bulletin Numismatique. Premiers arrivés, premiers servis, pas de seconde chance. Le Descartes est comme le Jacques Cœur, une émission mal connue avec quelques séries très communes mais qui recèle aussi parmi les plus grandes raretés du XXe siècle. Les prix sont encore bas, profitez-en. Plages de numéros de la trouvaille X.118 : X.118 n°07191 à 07194 (4ex.) X.118 n°07511 à 07590 (37ex.) X.118 n°14954 X.118 n°23162 à 23171 (9ex.) X.118 n°37202 X.118 n°37630 à 37654 (22ex.) L’ensemble est composé de 74 billets, dont 41 des deux premières séries (entre 07191 et 07590), 9 pour le bloc 23162 à 23171 et 22 sur la dernière plage entre 37630 et 37654, les numéros 14954 et 37202 sont isolés. La plupart sont TTB+ à SUP+ (un exemplaire a eu « droit » au SPL mais un défaut de marge provoque une baisse du prix). Les tarifs s’étalent entre 50 et 140 euros selon l’importance de défauts. Bien que la trouvaille présente la combinaison inédite X.118, les prix sont volontairement équivalents à ceux des K117 et S.118 connus. À noter que le X.118 n°37654 est désormais le plus grand numéro connu du Descartes… 100F DESCARTES, LE BILLET OUBLIÉ LA TROUVAILLE X.118
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