Bulletin Numismatique n°231 28 Nous avons déjà eu l’occasion d’évoquer la prochaine Live Auction du 6 juin 2023 dans le dernier Bulletin Numismatique (n° 230, mai 2023, p. 24-33 avec six articles pour les monnaies antiques, grecques, romaines, byzantines et celtiques, p. 36-37 pour les monnaies mérovingiennes, p. 38 pour les monnaies royales et enfin p. 51 pour les monnaies coloniales). Nous débutons ce nouveau numéro avec le thème des aurei du Haut Empire. Nous vous proposons pas moins de sept pièces entre Tibère et Marc Aurèle. Si tous les princes des dynasties Julio-Claudiennes (27 a. C. - 68 p. C.), Flaviennes (69-96) ou Antonines (98-192) n’y figurent pas, cette sélection n’en est pas moins importante et représentative. L’aureus (pl. aurei) ou plutôt devrions nous dire denarius aureus (denier d’or) est créé tardivement, à la fin de la République, au moment des guerres civiles qui opposent Sylla et Marius vers 82-81 a. C. C’est une monnaie taillée au 1/30 L. romaine (1 livre = 325 g environ, soit un poids théorique de 10,82 g). Frappés aussi par Pompée le Grand (106-48 a. C.) au 1/36 L (masse théorique de 9,02 g), ces deux aurei sont de la plus grande rareté. Il faut attendre Jules César (100-44 a. C.) et les nouvelles guerres civiles qui voient s’opposer les Imperatores pour le pouvoir pour assister à la création d’un nouvel aureus taillé cette fois-ci au 1/40 L (masse de 8,12 g environ) en 46 a. C. L’aureus est aussi accompagné d’un quinaire (quinarius aureus) qui pèse la moitié de l’unité (poids théorique de 4,06 g) toujours très rare. C’est en s’appuyant sur cette dénomination qu’Octave devenu Auguste va adosser sa réforme monétaire de 23 a. C. avec un système bimétallique (or/argent et un ratio 1:12) où 1 aureus de 8,12 g équivaut à 25 deniers d’argent de 3,87 g. Ce système est complété par la réorganisation du monnayage fiduciaire reposant sur le sestertius (sesterce, aussi unité de compte, abrégé HS) d’une masse d’une once romaine (27,06 g en laiton ou orichalque) est divisé en 2 dupondii (dupondius, 13,53 g laiton ou orichalque), 4 asses (as, 10,82 g en cuivre), 8 semisses (semis en laiton ou en cuivre) et 16 quadrantes (quadrans 3,38 g en cuivre). Quant au denier d’argent, il vaut 4 sesterces. Mais en réalité, l’aureus d’Auguste sera souvent taillé au 1/41 L (soit une masse théorique de 7,92 g) et un ratio légèrement supérieur à 12. Au moment où Tibère (14-37) succède à Auguste (43 a. C. - 14 p. C.), le poids de l’aureus est encore légèrement allégé autour du 1/42 L (7,73 g) puis au 1/43 L (7,55 g) sous Claude avant la grande Réforme monétaire de Néron en 64 qui abaisse le poids de l’aureus au 1/45 L (7,22 g) et celui du denier d’argent au 1/96 L (3,38 g). Cette nouvelle équation reste en vigueur jusqu’à la réforme de Caracalla en 215 qui abaisse le poids de l’aureus au 1/50 L (6,50 g). Mais en réalité ce système a connu plusieurs entorses et modifications entre 64 et 215, en particulier l’année des quatre empereurs (en 6869) sous le règne personnel de Domitien et le début du règne de Trajan (81-99) où le poids est rehaussé au 1/43 L (7,55 g) et pendant la période troublée du début du règne de Septime Sévère entre 193 et 195, en particulier en Orient où les poids sont parfois variables. Les deux premiers aurei de notre sélection, de Tibère et de Néron, sont antérieurs à la réforme de 64 et ont été frappés à Lyon, seul atelier normalement ouvert entre Auguste et la réforme de 64. Cependant, l’école anglaise avec D. Sutherland (RIC I2) pense que l’atelier fut transféré à Rome au cours du règne de Caligula en 39/40. Les deux aurei de Domitien, frappés respectivement en 73 et 76, l’ont été alors qu’il n’était que César sous le règne de son père Vespasien (69-79) avant la réévaluation de fin 81. Les aurei d’Antonin le Pieux, quant à eux, ont été frappés en 148-149 et 153-154 et celui de Marc Aurèle en 162, au début de son règne personnel (161-180) associé à son frère adoptif Lucius Vérus (161-169). LES AUREI DU HAUT EMPIRE DANS LA LIVE AUCTION DU 6 JUIN 2023
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