Bulletin Numismatique n°230 50 En 1933, l’Institut français de Washington publia, en français, une petite étude du Docteur Pierre Olivier consacrée aux médailles, médaillons et jetons relatifs au général Lafayette. Son titre était : Iconographie Métallique du Général Lafayette. Les nos 122 et 123 de cette rare et intéressante étude sont consacrés au « dollar Lafayette », millésimé 1900, monnaie connue, ainsi qu’à une médaillette de même millésime qui évoque l’Exposition Universelle 1900. En effet, chose rarement soulignée, les deux fabrications sont intimement liées comme le montre parfaitement le Dr Olivier. Reprenons sa démonstration : 1°) Le « dollar Lafayette » (no 122, pp.70-71) A/ .UNITED. STATES. OF. AMERICA. Au-dessus des têtes de Lafayette et de Washington à droite ; au-dessous LAFAYETTE. DOLLAR. R/ .ERECTED. BY. THE. YOUTH. OF. THE. UNITED. STATES. IN. HONOR. OF. GEN. LAFAYETTE., légende entourant la statue équestre du général Lafayette, à gauche. Lafayette tient de la main gauche les rênes de son cheval et de la main droite son épée, une palme étant placée sous le socle de la statue. Au-dessous figure la mention : PARIS. 1900. Argent. Diamètre : 38 mm. Le Dr Olivier donne les précisions suivantes concernant la frappe de ce « dollar Lafayette » qui fut créé par le Congrès des États-Unis le 5 mars 1899 ; « A cette date et pour répondre à la souscription ouverte dans toute l’Amérique par le Comité commémoratif de Lafayette » en vue de l’érection à Paris d’une statue à ce général, le Congrès vota une somme de 250 000 francs qui fut affectée à la frappe de 50 000 dollars spéciaux à la double effigie de Washington et de Lafayette1. L’auteur indique également que les coins furent détruits après l’émission des 50 000 exemplaires et que ceux-ci furent rapidement recherchés aux États-Unis. Le premier dollar frappé fut offert solennellement au président de la République française Émile Loubet le 19 février 19002. On voit donc que la frappe de ce « dollar Lafayette » fut motivée par l’érection à Paris d’une statue en hommage au général Lafayette comme l’indique parfaitement le revers de la pièce sur laquelle l’inscription « PARIS. 1900 » est ainsi pleinement justifiée. 1 Le dollar valait alors 5 francs (or). 2 Il fut remis au président Loubet par Robert J. Thompson, citoyen américain de Chicago qui était à l’origine de la souscription lancée auprès des jeunes Américains (cf, la légende du revers). 2°) La médaillette de l’Exposition Universelle 1900 (n°123, pp.71-72) A/ Statue équestre du général Lafayette sur un piédestal à trois colonnes, tournée à droite. Au pied du monument, gerbe de lauriers avec banderoles. La statue est érigée dans un square entouré d’arbres. À droite et en haut, inscription en petits caractères : LAFAYETTE. MONUMENT. PARIS JULY 4th 1900. Par rapport au dollar, la statue équestre de Lafayette n’est plus, ici, tournée à gauche mais à droite et a été posée sur un piédestal. La date du 4 juillet 1900 est celle de son inauguration à Paris. R/ Allégories de l’Amérique tenant la France par la main et lui montrant le pavillon des États-Unis à l’Exposition Universelle de 1900. Au-dessus, en petits caractères : UNIVERSAL EXPOSITION. PARIS. 1900, et à gauche du pavillon : NATIONAL PAVILLON. A l’exergue, sous le motif : PRESENTED. BY. THE. COMMISSIONER. GENERAL. OF. THE UNITED-STATES (présenté par le Commissaire général des États-Unis). Le Dr Olivier écrit : « Plaquette rectangulaire de 38*27 mm, à coins abattus et à côtés, gauche et droite, légèrement incurvés en dedans. La plaquette est munie d’une bélière surmontant les armes des États-Unis d’où se détachent deux guirlandes de feuillages ». Argent, avec bélière. Cette médaille connue (mais il est vrai que le vermeil donne mauvais genre). Selon le Dr Olivier, cette médaillette commémore deux événements importants : « la participation des États-Unis à l’Exposition Universelle de 1900 et l’inauguration de la statue équestre de Lafayette square du Carrousel. On sait que cette statue, due à la générosité américaine, fut officiellement inaugurée le 4 juillet 1900. Elle est l’œuvre du sculpteur américain Paul Weyland Bartlett (1865-1925) ; le piédestal est de l’architecte Thomas Hastings ». Lors des travaux d’aménagement du Grand Louvre à la fin du XXe siècle, la statue de Lafayette a été déplacée. Elle se trouve aujourd’hui au Cours la Reine le long de la Seine3. Quoi qu’il en soit, l’émission des 50 000 exemplaires du « dollar Lafayette » est inséparable de ce monument à l’existence rappelée par la médaillette de l’Exposition Universelle 1900 contemporaine du dollar. En la circonstance, la monnaie et la médaille se complètent harmonieusement dans un même hommage à celui qui fut en son temps appelé « le héros des Deux-Mondes ». Christian CHARLET 3 Elle fut enlevée en 1984. En 1908, la statue originale en plâtre patiné érigée en 1900 avait été remplacée par une statue de bronze (information Internet Agence Rol, 2014). LE DOLLAR LAFAYETTE ET L’EXPOSITION UNIVERSELLE 1900
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