Bulletin Numismatique n°225 24 7 mai 1915, pendant la Première Guerre mondiale, au large de l’Irlande, près du phare de Old Head of Kinsale, aux abords du comté de Cork, le sous-marin allemand SM U-20 torpille un navire de la réserve de la flotte britannique, le RMS LUSITANIA. Depuis le 4 février, les Allemands avaient établi un blocus autour des îles anglo-normandes déclarant tout navire s’y trouvant comme cible légitime. Vers 13h40, le commandant du U-Boote, Walther Schwieger, avec une seule torpille, envoie par le fond en 18 minutes le navire entraînant la mort de 1198 passagers, dont 128 de nationalité américaine. Quinze minutes après, il s’éloigne du drame, renonçant à tirer une deuxième torpille sur ce qu’il décrit comme une « masse d’humains broyés qui essaie désespérément de se sauver. » Pour l’Allemagne, en plus des passagers et du fret régulier, le RMS Lusitania transportait du matériel de guerre destiné aux Alliés. Partis de New York le 1er mai à destination de Liverpool, les passagers pouvaient appréhender le danger de la traversée. L’émotion suscitée par cette catastrophe devait contribuer à l’entrée en guerre des Etats-Unis aux côtés des Alliés tout de même deux ans plus tard… En 1916, l’Allemagne produit quelques centaines de médailles qui commémorent l’événement, mais surtout cette médaille se voulait un objet de propagande destiné à déculpabiliser l’action légitime de la La Kaiserliche Marine et de dénoncer la responsabilité, l’inconséquence criminelle des Alliés. Sur la première émission germanique, le médailleur Karl Goetz se trompe sur la date et inscrit le 5 mai 1915 au lieu du 7 mai. Un exemplaire de cette médaille tombe entre les mains du ministère britannique des Affaires étrangères. Les Anglais vont utiliser cette erreur pour affirmer que les Huns avaient assassiné 1198 civils innocents de manière préméditée et que les médailles avaient été fabriquées à l’avance. L’Allemagne essaiera sans succès de retirer les médailles erronées de la circulation et produira un nouveau tirage rectifié. Les Alliés entreprennent d’exploiter l’erreur de date dans une vaste campagne de propagande antiallemande. Les Anglais émettent 300 000 médailles distribuées en Grande-Bretagne, aux USA, dans la zone alliée, dans le monde au compte de l’ennemi pour amplifier l’erreur et la preuve criminelle. Mais le tirage anglais sera lui aussi trahi par une erreur, la graphie anglaise MAY utilisée pour le mois de mai au lieu de MAI en allemand… LE RMS LUSITANIA, LA PROPAGANDE ET LE MENSONGE NUMISMATIQUE
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