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Bulletin Numismatique n°212 26 D ans le cadre de la rédaction de l’ouvrage Le Franc d’Augustin Dupré , nous nous sommes immergés dans les œuvres du célèbre graveur et pas unique- ment celles liées aux monnaies. Attardons-nous dans cet article à une médaille qui commé- more les premiers vols aérostatiques. Les frères Montgolfier, Etienne et Joseph, papetiers à Anno- nay au sud de Lyon, eurent les premiers l’idée de remplir un ballon d’air chaud pour bénéficier de la force de la poussée d’Archimède et s’affranchir de la pesanteur. Pour cela l’aéros- tat doit embarquer un brûleur et du carburant (qui était de la paille au début). Après plusieurs expérimentations réussies, dont une majeure réalisée le 4 juin 1783 devant les députés du Vivarais, une démonstration devant le Roi et la cour a lieu le 19 septembre 1783. La nacelle emporte un canard, un coq et un mouton qui deviennent ainsi les premiers passagers aériens de l’Histoire ! Estampe de la démonstration du 19/09/1783 à Versailles © Musée Carnavalet-Histoire de Paris / Nadar2028 Le titre de l’estampe est : « Vuë de Versaille / prise du coté de la Chapelle. » ; et la légende au-dessous de l’image indique : « 1 RE EXPERIENCE FAITE A VERSAILLE le 19 7 bre 1783 dans la grande Cour du Chateau. Mr de Montgolfier ayant construit une Machine Aerostatique de 57 pds de hauteur sur 41 de dia- metre, de toile de fil et de coton, peinte en dehors et en dedans a la detrempe, qu’il remplie en 11minutes, de Gaz ou vapeur de 80 livres de paille et 5 liv. de laine hachée, a 1 heure après midi, elle s’éleva très pompeusement en présence de leurs Majestés de la famille Royale et d’un concours de monde imense ; entrainant avec elle une Cage d’ozier renferm t 1 mouton, 1 cocq et 1 canard. Ce Ballon monta a 280 toises, resta 8 minutes en l’air et tomba dans le Bois de Vaucresson Carrefour Maréchal distance de 1700 toises de son départ, si doucement que les animaux ni la cage qui les enfermoit n’éprouvèrent aucun derangement ». Le ballon atteint ainsi une altitude d’environ 500 mètres et parcourt une distance de 1,7 km avant d’atterrir. © BnF / Gallica Le premier vol humain a lieu le 19 octobre 1783, effectué par Pilâtre de Rozier et deux compagnons. Toutefois, par sécurité, ce vol est effectué avec le ballon amarré au sol par une corde. Le premier vol libre (sans amarrage) a lieu le 21 novembre 1783 avec un vol d’environ 9 km entre le château de la Muette à la lisière du bois de Boulogne et la butte aux cailles dans l’actuel 13 e arrondissement. Les deux pilotes sont Jean François Pilâtre de Rozier et François Laurent d’Arlandes. Estampe © Musée Carnavalet-Histoire de Paris / G.38829 AUDACIA FELIX DUPRÉ FECIT