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Bulletin Numismatique n°209 20 L e 24 août 79, l’éruption du mont Somma (le Vésuve n’existant pas encore) détruisait Pompéi, Stabies et Herculanum. La date de ce fait historique est rappor- tée par Pline le Jeune dans une lettre adressée à Tacite, dans laquelle il décrit la disparition de son oncle Pline l’Ancien lors de la catastrophe. Depuis quelques années, cette date est sérieusement discutée. Les archéologues ont retrouvé sur le site de Pompéi de nom- breux « braceri » remplis de cendres et de charbon. Ces es- pèces de marmites, semblables à des brasero, souvent faits de cuivre, contenaient des cendres qui, en se consumant, ré- chauffaient ceux qui se tenaient autour. Le moulage des corps des victimes fait apparaître des écharpes, et des vêtements d’étoffes plus lourdes que celles habituelle- ment portées en été. Ceci laisse à penser qu’il faisait froid. La nécessité de se réchauffer en plein mois d’août dans le sud de l’Italie peut soulever sinon quelques sourires, au moins quelques doutes. La découverte de noix, de châtaignes, de figues et de dattes séchées, de grenades, de suzines (petites prunes locales), de sorbo (espèce de nèfle), habituellement récoltés ou consom- més entre septembre et octobre contribue à situer l’éruption du Vésuve plutôt en automne. Des dolia fermées, remplies de vin, découvertes dans la villa Regina, démontrent précisément que les vendanges étaient terminées. Les dolia étaient des amphores en terre cuite, de grande taille, presque entièrement enterrées, d’une capacité allant jusqu’à 1 200 litres, que l’on remplissait avec le jus du raisin, fin septembre. On les laissait ouvertes pendant 30 jours… Donc ceci nous situerait aux alentours de la fin du mois d’oc- tobre. Il semble que la récolte de canapa (chanvre) était terminée, or la récolte de chanvre se faisait exclusivement en septembre. À cette époque, cette culture était commune autour du bassin méditerranéen. Le chanvre servait à produire de l’huile, des voiles pour les bateaux, du papier, des cordes et servait de fourrage pour le bétail. Pourtant, Pline le Jeune indique clairement que l’éruption survint le 9 e jours avant les calendes de septembre, soit le 24 août : « nonum kal. Septembres hora fere septima mater mea indicat ei apparere nubem inusitata et magnitudine et specie. » Clairement ? Non, pas si clairement, car aucun document original ne nous est parvenu, seulement des copies produites au Moyen Âge par des moines copistes dans les manuscrits. L’étude de ces manuscrits montre de nombreuses variantes liées simplement à des erreurs de transcription que le texte a subies au travers des siècles. C’est ainsi que sont rapportés, kl. novebris, (1° novembre) III kal. novebris soit le 30 octobre… La destruction de Pompéi semble donc être survenue en au- tomne. Denier de Titus. D/IMP TITUS CAES VESPASIAN AVG PM Tête laurée de Titus à droite. R/TRP VIIII IMP XV COS VII PP Tribunicia Potestate nomum Imperator quintum decimum Consul septimum Pater Patriae Un capricorne volant à gauche, sur un globe. RSC 294 RIC 19 BMC 35 Illustration reproduite avec l’aimable autorisation de CNG QUAND UN DENIER CHANGE L’HISTOIRE