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ART & ICONOGRAPHIE DU BILLET FRANÇAIS Banque de France – 50 FRANCS Jacques Cœur Etude du 50 Francs Jacques Cœur Hugues LE PARGNEUX Afin de remplacer le 50 Francs Cérès (1934-1940), le choix de la thématique du nouveau billet de 50 Francs, nous y reviendrons, se fixe sur le personnage de Jacques Cœur au recto tandis que le verso, en apparence plus anodin, représente une Berruyère avec en arrière-plan la ville de Bourges. Ce billet, dont la première autorisation de création est donnée le 15 juillet 1940, est mis en circulation en janvier 1941, imprimé avec 20 dates d’émissions qui s’étalent entre juin 1940 et mai 1942 pour totaliser 445 millions d’exemplaires circulant jusqu’en juin 1945. Si ce billet est emblématique pour les français de cette époque mais aussi pour les collectionneurs d’aujourd’hui, le soin, le niveau de détail et d’informations apportés par son créateur l’artiste Lucien Hector JONAS (1880-1947), font que ce billet mérite une attention particulière : c’est en quelque sorte un véritable passage au scanner, une redécouverte du 50 Francs Jacques Cœur auquel vous êtes invités ici, avec nombre d’informations et d’illustrations dont certaines sont inédites. Jacques Cœur , né à Bourges durant les toutes dernières années du XIV e siècle, est un marchand français, négociant, banquier et armateur. Il fut le premier Français à établir et entretenir des relations commerciales suivies avec les pays du Levant. Il épouse Macée de Léodepart aux alentours de 1420. En 1439, Charles VII le nomme argentier du royaume de France et l’anoblit en 1441. En 1443, Jacques Cœur achète le fief de La Chaussée et se fait bâtir une demeure en rapport avec sa situation et sa fortune : le palais Jacques Cœur dont il sera question tout au long de l’article. Ainsi, Jacques Cœur se lance dans de nombreuses entreprises commerciales et industrielles, et se constitue un patrimoine considérable qui lui permet aussi d’aider Charles VII, comme le fera Jeanne d’Arc d’une autre manière, à reconquérir le territoire occupé par les Anglais. Il noue une amitié avec Agnès Sorel, maîtresse du roi. Mais sa réussite éclatante l’amène à sa disgrâce : en invoquant diverses accusations dont le décès d’Agnès Sorel sert également de prétexte, ses rivaux et ses nombreux débiteurs, dont le roi, provoquent sa chute en 1451. Emprisonné, il parvient à s’échapper en 1454, et meurt en 1456 sur l’île de Chios en Grèce. L’iconographie du billet reprend de nombreux détails de la décoration du palais ; une habileté de l’artiste quand on sait que cette décoration est une manifestation tangible de la personnalité et de l’histoire de Jacques Cœur.